Nog geen vijf minuten geleden glimlachte Antoni naar het scherm van zijn laptop. Buiten, twintig meter verderop, reed een zwarte Maybach de Chmielna-straat in. Binnen veegde hij het zweet van zijn voorhoofd. „Mevrouw Hanna, we hebben een videoconferentie over twintig minuten”, zei zijn assistente.
„En het is verdomd koud hier”, mompelde hij. Hanna stond tegenover hem in een veel te dunne jas. Ze had net haar ontslag gekregen, samen met een recht op huisuitzetting. „Ik heb het volste recht om u eruit te zetten”, zei Antoni zonder zijn blik van het scherm te halen.
„Meer dan 100. 000 zł, plus de gerechtskosten”, voegde hij eraan toe terwijl hij naar de papieren op zijn bureau keek. Hanna’s hart bonsde. Ze had geen geld, geen huis en geen plan.
„Stap alstublieft in de auto”, zei Antoni plotseling. „Ik breng u en Piotrus naar een warme plek. ”
Hanna keek hem aan, verward. Piotrus, haar zoon van acht, stond aan haar zijde.
Antoni had nooit iets om hen gegeven. „Nee, zoon”, zei hij tegen Piotrus, maar hij richtte zich tot Hanna. „Paweł, pak alles wat van mevrouw Hanna is en breng het naar mijn magazijn. ”
„Tot morgen, mevrouw Hanna”, zei hij, en hij verdween.
Hanna wist niet wat ze moest denken. Uit zijn eigen magazijn? Dat was niet logisch, maar ze was te moe om na te denken. Paweł, zijn rechterhand, laadde haar spullen in en bracht haar naar een klein appartement dat Antoni bezat.
Geen woord, geen uitleg. De volgende ochtend belde Antoni haar. „Mevrouw Hanna, ik heb een voorstel. U heeft drie maanden om te bewijzen dat u 10.
000 waard bent. U krijgt 50 medewerkers en een verouderd vlootbeheersysteem. Als u het redt, krijgt u een vaste aanstelling en een nieuw leven hier. Zo niet, dan bent u niets en staat u op straat.
”
„10. 000 zł per maand? En mijn huis? ” vroeg ze.
„U werkt voor wat u krijgt. En voor wat u waard bent”, zei hij en hij hing op. Hanna stond voor een onmogelijke opdracht. Ze had geen ervaring met logistiek, maar ze had wel een hekel aan falen.
Ze begon met het optimaliseren van de routes. Binnen een week voerde ze een nieuw GPS-systeem in dat de chauffeurs haatten. „Dit is te streng”, zei iemand. „Deze routes zijn te krap.
”
Maar de kosten daalden. Ze dwong de managers om zich aan de planning te houden en hakte knopen door die vijf jaar lang hadden vastgelegen. Antoni observeerde haar vanaf een afstand. „Niet slecht”, zei hij op een dag tegen zijn assistente.
„Maar dit is nog niets. ”
Toen ontdekte Hanna iets vreemds. Paweł, de rechterhand van Antoni, gaf haar stilletjes informatie over het systeem dat niet klopte. Uitgaven die verdwenen, reservetijden die nergens op sloegen.
„Wie is dat? ”, vroeg ze aan Oliwia, een jonge medewerkster. „Dat is de neef van Antoni”, zei Oliwia. „Maar niemand mag dat weten.
”
Hanna begon te graven. Ze vond een patroon: geld dat van de rekening van Antoni verdween naar een bedrijf in Poznań. Paweł was erbij betrokken, maar niet als onschuldige toeschouwer. „U moet voorzichtig zijn”, waarschuwde Oliwia.
„Paweł kan iedereen manipuleren. ”
Hanna negeerde de waarschuwing. Ze confronteerde Paweł in het magazijn. „Waarom verdwijnt er geld?
”, vroeg ze. „Dat is niet uw zaak”, antwoordde hij koud. „Ik maak het wel tot mijn zaak”, zei ze. Dezelfde avond belde Antoni haar woedend.
„Ik heb gehoord dat u vragen stelt. Blijf van mijn personeel af, of u vliegt eruit. ”
„Ik doe alleen mijn werk”, zei Hanna rustig. „U heeft drie maanden.
Nog twee te gaan”, zei hij en hij verbrak de verbinding. Hanna voelde dat er iets groters speelde. Ze ging naar het magazijn en vond in een la een brief, met een handtekening van Paweł. Er stond 20.
000 zł in, betaald als „operationele kosten”. Zonder toestemming van Antoni. „Dit is het”, fluisterde ze. Ze belde Oliwia.
„We moeten handelen voordat hij ons te pakken heeft. ”
„Wat ga je doen? ”, vroeg Oliwia. „We confronteren hem samen”, zei Hanna.
„Met bewijs. ”
De volgende ochtend liep Hanna het kantoor van Antoni binnen. Paweł stond naast hem. „Mevrouw Hanna, wat is dit?
”, vroeg Antoni. „Dit is uw 20. 000 zł”, zei ze, terwijl ze de documenten op zijn bureau legde. „Uitgegeven zonder uw goedkeuring, aan iemand die u niet mag.
”
Antoni bekeek de papieren. Zijn gezicht veranderde. „Paweł, is dit waar? ”, vroeg hij.
Paweł wilde iets zeggen, maar Antoni sneed hem af. „20. 000 zł, als operationele kosten. Zonder mijn handtekening.
Bent u van plan mij ook te bedriegen? ”
„Ik… ”, stamelde Paweł. „Oliwia, registreer dit bedrag als kostenpost.
En zorg dat Pawel niet meer bij de vloot komt”, zei Antoni. Hij keek naar Hanna. „U heeft spinnen. Dat is waardevol.
”
„En mijn huis? ”, vroeg ze. „Over drie maanden, als u presteert, krijgt u alles terug. En misschien meer”, zei hij.
Antoni draaide zich om en pakte zijn telefoon. „Ik heb een vlucht naar New York. Over drie uur. ”
Hanna stond in het kantoor, haar hart klopte snel.
Ze had een vijand verslagen, maar ze wist dat dit pas het begin was. Paweł was nog steeds vrij en hij kende alle geheimen van het bedrijf. „Tot morgen, mevrouw Hanna”, zei Antoni, en hij liep weg. Hanna bleef alleen achter, met de documenten in haar hand en een naam die steeds in haar hoofd opkwam.
Ze moest de volgende zet vinden, voordat iemand anders dat deed.