Alexander stod stille i døråbningen, roserne fra sin forretningsrejse stadig i hånden, da han hørte Victorias stemme skære gennem villaens morgenstilhed. Han var kommet hjem tre dage tidligere end planlagt for at overraske hende og møde sine tvillinger for første gang siden fødslen. Men i stedet så han sin forlovede råbe ad hushjælpen, Rose, der krammede de grædende babyer tæt ind til sig. »Fru Victoria, vær venlig at sænke stemmen,« bønfaldt Rose med grædende stemme, mens hun forsøgte at beskytte drengene.
»De bliver bange. «
»Ti stille, din ubrugelige tøs! « hvæsede Victoria og pegede truende på hende. »Jeg sagde, jeg ikke vil se de unger i mit køkken.
De larmer som grise og giver mig migræne. «
Alexander følte et slag i maven. Hun kaldte dem »unger« – sine egne børn, som hun over for kameraerne altid kaldte »små engle«. Masken var faldet, og han stod der i skjul og hørte hende true Rose med at smide hende ud, hvis hun ikke fik børnene til at tie.
Rose kæmpede for at berolige tvillingerne, men de blev ved med at græde. »Jeg kan ikke løsne dem nu, frue. De er alt for urolige. «
Victoria greb pludselig telefonen og ringede til sikkerhedschefen.
»Kom straks og fjern babyerne! Tag dem ud på terrassen. De skal ikke ødelægge mit morgenmåltid. «
Da vagten trådte ind, løftede Alexander roserne, trådte frem og sagde med iskold ro: »De skal ikke røre børnene.
Og du, Victoria – på kontoret. Nu. «
Victoria blev bleg, men forsøgte at le det væk. »Alexander, skat, du er hjemme tidligt.
Du misforstår alt. Jeg var bare stresset. «
Men hun kunne ikke fjerne den måde, hun havde talt om hans sønner på. Han så på Rose, hvis arme rystede, og på sine grædende børn.
»På kontoret. Nu,« gentog han med en stemme, der ikke tillod diskussion. Inde på kontoret forsøgte Victoria at spinde en historie om, at Rose var inkompetent og havde provokeret hende. Men Alexander åbnede skuffen og tog den lille videoovervågnings-skærm frem.
»Jeg så det hele fra gangen,« sagde han. »Du har løjet for mig hver eneste dag, siden børnene blev født. «
Victoria fnøs og krydsede armene. »Så hvad vil du gøre?
Smide mig ud? Du kan ikke klare børnene alene. Og hvad vil pressen sige, hvis de finder ud af, at din forlovede er blevet smidt ud kort før brylluppet? «
Alexander trak vejret dybt og lagde sin telefon på bordet.
»Så lad os se, hvad pressen siger, når de ser optagelserne fra køkkenet i morges. «
Victoria stivnede. »Du har ikke optaget det. «
»Jeg har kameraer overalt,« sagde han roligt.
»Værelset, køkkenet, terrassen. Alt, hvad du har sagt og gjort, siden de kom hjem fra hospitalet, er optaget. Vil du virkelig have, at jeg sender det til dine yndlingsjournalister? «
Hun så på ham med et udtryk, han aldrig havde set før – ikke frygt, men kold beregning.
»Jeg har min egen video,« sagde hun pludselig og tog sin telefon frem. »Jeg filmede dig for tre uger siden, da du sad i stuen og græd over dine børn. Jeg kan sende den til aviserne og fortælle dem, at du er ustabil. At du er en trussel mod børnene.
«
Alexander mærkede en kulde brede sig gennem kroppen. Han havde faktisk grædt den aften, alene, mens han kiggede på billeder af sine sønner. Hun havde filmet ham i et svagt øjeblik uden hans viden. »Det er slut, Victoria,« sagde han, men hans stemme lød ikke så sikker, som han havde håbet.
»Du er færdig her. «
Hun rejste sig, glattede sin kjole og smilede. »Vi får se, hvem der ender med at være færdig, skat. Hvis du offentliggør noget, så offentliggør jeg også noget.
Og så lad os se, hvem pressen tror på – den grædende enkemand eller den smukke forlovede, der bare ville hjælpe med at opdrage besværlige børn, som ikke er hendes egne. «
Hun gik ud og smækkede døren. Alexander stod tilbage, fanget mellem sandheden og truslen om løgne. Han kiggede på billedet af sine tvillinger på skrivebordet og vidste, at han var nødt til at træffe et valg.
Rose kom forsigtigt ind med Emil og Lukas, der nu var faldet til ro. »Hr. Alexander, børnene har brug for dig. Uanset hvad hun truer med, så ved de, hvem deres far er.
«
Alexander kiggede på hende, denne unge kvinde, der havde stået op mod Victoria uden at tøve. Hun havde været der for hans børn, da han ikke var. Og han vidste, at han skyldte hende mere end tak. But Victoria havde ikke sagt sit sidste ord.
Hendes trussel hang i luften som en skygge, og Alexander vidste, at brylluppet om to måneder aldrig ville finde sted. Spørgsmålet var, om han kunne beskytte sine børn – og Rose – inden Victoria ødelagde dem alle.