“Thomas heeft alweer zo’n eenvoudig meisje meegebracht voor de kwaliteitscontrole. ”
Die woorden bleven hangen in de hal, scherp en bedoeld om te kwetsen. Marianne van Dijk nam me van top tot teen op, haar blik bleef rusten op mijn eenvoudige schoenen en bescheiden jurk, terwijl ze met haar gouden armbanden zwaaide. “Nou, kom dan maar binnen.
Laten we eens kijken waarin jij anders bent dan de vorige. ”
Thomas werd vuurrood. “Mam, alsjeblieft. ”
“Wat is er, jongen?
Zeg ik soms iets wat niet waar is? Hoeveel vriendinnen heb je hier al voorgesteld? Vijf. De één nog minder geschikt dan de ander.
Geen fatsoenlijke opleiding. Geen manieren. ”
Ik trok zwijgend mijn schoenen uit en zette ze netjes tegen de muur. Jaren werk in de diplomatie hadden me geleerd om klappen op te vangen zonder mijn emoties te tonen.
Ik keek mijn toekomstige schoonmoeder kalm aan en glimlachte met die beleefde, ondoorgrondelijke glimlach die ik reserveer voor de lastigste gesprekspartners tijdens officiële ontvangsten. “Mag ik naar de keuken? ” Mijn stem bleef gelijkmatig. Marianne leek even uit het veld geslagen.
Meestal begonnen de jonge vrouwen zich te verdedigen of vluchtten ze huilend weg. Maar ik bleef staan met een waardigheid die ze niet begreep. Ze wees naar de gang. “De keuken is daar.
Thomas, begeleid je. ” Toen, met een snijdende toon: “Hoe heet je ook alweer? ”
“Sanne,” antwoordde ik droog en liep door. In de pas gerenoveerde keuken met massief houten kasten stonden schalen met vleeswaren, kaas en borrelhapjes.
Thomas kwam achter me aan, schaamte en verwarring op zijn gezicht. “Sanne, het spijt me. Ik dacht niet dat ze zo zou doen. Mijn moeder kan bot zijn, maar ze is echt geen slecht mens.
”
Ik stak een hand op om hem stil te laten zijn en belde een nummer. Na twee keer overgaan werd er opgenomen. “Goedenavond meneer de Jong, met Sanne de Vries. Ja, dank u, alles goed.
Ik heb een kleine gunst nodig. Kunt u mij alle beschikbare informatie sturen over het pand aan de Parklaan 47 in Hilversum? Ja, precies dat adres waarover we vorige week spraken. Ik heb de eigendomsgegevens nodig, eventuele hypotheekachterstanden en de huidige status van het dossier.
Graag per e-mail binnen een kwartier. Perfect. Hartelijk dank. ”
Thomas staarde me niet begrijpend aan.
“Wat was dat? ”
“Niets bijzonders. ” Ik ging zitten en sloeg mijn armen over elkaar. “Ik wil alleen iets controleren.
”
Marianne kwam binnen met een dienblad vol kopjes en een theepot. Ze zette het met een harde klap neer. “Zo, laten we kennismaken. Vertel eens, Sanne, wat doe je voor werk?
Nagels aan huis, cassière in een supermarkt? ”
“Mam,” Thomas schoot overeind. “Genoeg. ”
“Ga zitten,” beet Marianne hem toe.
“Ik toon alleen belangstelling. Of heeft ze niets te vertellen? ”
Ik keek haar rustig aan. “Ik werk bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag.
”
De stilte die volgde was ijskoud. Marianne’s blik vernauwde zich, maar ze herstelde zich snel. “O. En welke positie bekleed je daar precies?
”
“Senior adviseur internationale betrekkingen. Ik onderhandel over handelsverdragen en diplomatieke kwesties. ” Ik pauzeerde even en liet mijn woorden bezinken. “Het is veeleisend werk.
Het vereist discretie, geduld en het vermogen om mensen te lezen. ”
Marianne’s lippen werden een dunne streep. Ze wilde iets zeggen, maar ik ging verder. “Zoals ik nu bijvoorbeeld weet dat dit appartement een hypotheekschuld heeft van ongeveer €300.
000. En dat er al vier maanden geen termijn is betaald. ”
Marianne’s gezicht verstarde. Thomas keek van zijn moeder naar mij, volledig van slag.
“Wat? Hoe weet jij dat? ”
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn en liet het scherm zien. “Mijn assistent heeft zojuist de eigendomsgegevens gestuurd.
Uw moeder heeft dit appartement drie jaar geleden gekocht met een flinke tweede hypotheek. De eerste hypotheek heeft ze grotendeels afgelost met de verkoop van haar vorige huis. Maar de tweede, die staat nog open. ”
Marianne greep de rand van de tafel vast.
Haar vingers werden wit. “Hoe durf je—”
“Ik durf veel,” onderbrak ik haar kalm. “Maar ik ben niet hier om u te vernederen. Ik ben hier omdat ik van uw zoon hou.
En ik wil dat u begrijpt dat u niet de enige bent die iemand kan beoordelen. ”
Ik stond op en pakte mijn tas. “Het was een interessante avond. Thomas, we spreken elkaar morgen.
”
Ik liep de keuken uit, door de hal, langs de dure vazen en de strakke kunst aan de muren. Bij de voordeur draaide ik me nog één keer om. Marianne stond in de deuropening van de keuken, haar gezicht bleek en vertrokken van woede en ongeloof. Thomas stond achter haar, zijn blik vol vragen.
“Oh, en nog één ding,” zei ik rustig. “Volgende maand is er een officiële receptie op het ministerie. U bent van harte uitgenodigd. Ik zal u voostellen aan mijn collega’s.
Misschien kunt u mij dan ook beoordelen op mijn opleiding en manieren. ”
Ik glimlachte één keer, kort en ondoorgrondelijk, en deed de deur achter me dicht. De avondlucht was koel en stil. Ik liep naar mijn auto en opende het portier.
Toen ik instapte, trilden mijn handen opeens. De adrenaline golfde door mijn lichaam. Ik zette de motor en reed weg, maar in plaats van naar huis reed ik naar Hilversum. Naar Parklaan 47.
Het pand dat mijn assistent had gecheckt. Ik wilde met eigen ogen zien wat Marianne daar verborgen hield, want ondanks mijn zelfverzekerde woorden waren er nog te veel vragen. Ik parkeerde aan de overkant en keek naar het statige herenhuis boven de donkere ramen. Er brandde licht op de bovenverdieping.
Ik haalde diep adem en stapte uit. Ik wist niet zeker wat ik hier zocht. Maar één ding was duidelijk: dit verhaal was nog niet voorbij.