Anna Jensen løftede hånden med den åbne håndflade, og selv luften i marmorfoyeren stoppede. Rikke Knudsen havde råbt ad hende foran alle gæsterne til forlovelsesfrokosten, kaldt hende for “bare en ansat” og truet med at fyre hende. Men Anna trak sig ikke et skridt tilbage. Hun sagde roligt seks ord, der splittede eftermiddagen i to: “Din stemme når ikke herind.
”
Rikke blinkede flere gange, som om hun ikke havde forstået. Gæsterne frøs. Selv den gamle majordomo, Hr. Jørgensen, der i tre årtier havde tjent Lindberg-familien og skjult sig bag dørkarmen, holdt vejret.
Han kendte Anna. Hun havde arbejdet på palæet i syv måneder uden at løfte stemmen, uden at bede om noget. Men han vidste også, at denne kvinde ikke var kommet der tilfældigt. Rikke kom sig over chokket og råbte igen.
Hun hånede Annas mor. Anna, der ellers aldrig forsvarede sig, sagde med en stemme, der bar vægt: “Tal ikke om min mor. ” Det var i det øjeblik, hoveddøren åbnede sig, og Mats Lindberg trådte ind med en buket hvide orkideer og et smil, der faldt til jorden, da han så scenen. Rikke skiftede ansigt på et sekund.
Fra vred anklager til grædende offer. Hun krævede, at Mats fyrede Anna øjeblikkeligt. Men Mats, der ellers aldrig havde lagt mærke til den stille rengøringsassistent, stillede spørgsmål. Og da Anna svarede med sin sædvanlige ro, uden at lyve, uden at undskylde, sagde Mats noget, han ikke selv havde planlagt: “Det er ikke dit hus endnu, Rikke.
”
Han bad Anna følge med ind på biblioteket. Rikke blev stående tilbage med åben mund, mens gæsterne trak sig tilbage til haven. Den gamle majordomo så de to passere, og for første gang i tre årtier gjorde han korsets tegn og mumlede en bøn. Han havde set noget i Annas ansigt, som ingen andre havde bemærket.
På biblioteket bad Mats hende sætte sig, men hun foretrak at stå. Han undskyldte på husets vegne. Han indrømmede, at han i syv måneder var gået forbi hende, som om hun var et møbel. Men noget i hendes stemme, i hendes måde at stå på, mindede ham om nogen.
Han måtte vide hvem. Anna fortalte ham, at hun var født i Lilleby, en lille vestjysk landsby. Mats blev bleg. Hans far var født der.
Hans bedstefar havde startet alt i den by. Anna indrømmede, at hendes mor på sit dødsleje havde bedt hende om at søge arbejde på Lindberg Palæet, uden at spørge om noget, uden at fortælle noget, bare vente. Hun vidste ikke på hvad. Mats spurgte, om hendes mor havde kendt nogen i familien.
Anna sagde, at hendes mor aldrig forklarede noget, men nåede hun lukkede øjnene for evigt, sagde hun kun et ord: “Undskyld. ” Hun havde også givet Anna en lukket konvolut, som hun aldrig måtte åbne, kun overrække, når hun vidste, hvem den var til. På konvolutten var der tegnet en femtakket stjerne med bogstavet B. Mats følte, at gulvet bevægede sig under ham.
Stjernen med bogstavet B var hans fars personlige segl. Han bad Anna hente konvolutten. Den aften, i biblioteket, åbnede de den sammen. Indenfor lå breve og et gammelt sort-hvidt fotografi.
På billedet sad en ung smilende kvinde ved siden af en mand med overskæg. På bagsiden stod der: “Til min Hanne, din for evigt, Frederik. ”
Frederik var Mats’ far. Mats læste brevene højt med skælvende hænder.
De afslørede en skjult kærlighedshistorie mellem Frederik og Hanne, Annas mor. Frederik havde elsket hende, men var blevet tvunget til at gifte sig med en anden for at opretholde familiens navn. Hanne var blevet gravid. Frederik havde sendt penge via jordemoderen, men havde aldrig turdet stå frem.
Barnet, en dreng ved navn Axel, blev født. Men da drengen blev alvorligt syg, skrev Frederik desperate breve, hvor han lovede at sende en læge. Brevene sluttede der. Men i konvolutten lå også en lille sølvmedaljon med inskriptionen: “Axel, Mathias’ søn, må Gud beskytte ham.
”
Anna og Mats forstod i samme øjeblik, at de var bror og søster. De havde en bror, som ingen af dem havde kendt til. Og de vidste ikke, hvad der var blevet af Axel. Da de sad chokerede i biblioteket, bankede en ældre kvinde med stok på døren.
Det var Fru Eva Schmidt, jordemoderen fra Lilleby. Hun var kommet til palæet tidligere samme dag som gæst, forklædt som ledsager for en gammel veninde af familien. Hun havde ventet i årevis på dette øjeblik. Hun fortalte dem sandheden: Axel havde overlevet sygdommen, takket være en sygeplejerske, der tilfældigvis var passeret gennem landsbyen.
Men Hanne, udmattet og uden midler, havde truffet den sværeste beslutning i sit liv. Hun havde givet sin søn til den barnløse sygeplejerske og hendes mand, så barnet kunne vokse op i fred, langt væk fra den gamle Hr. Lindberg, der ville have ødelagt dem alle. Fru Eva afslørede, at drengen fik navnet Martin Eriksen.
Og da Mats bladrede i sin kalender, stoppede han ved et visitkort. Martin Eriksen var Lindberg Gruppens egen hovedadvokat, manden som var indkaldt til palæet næste dag ved middagstid for at fremlægge et testamente. Mats indså, at det var en fælde. Rikke, hans forlovede, og hans fætter Nikolaj havde planlagt alt.
De havde forfalsket et testamente for at få ham til at miste hele arven. En ung tjenestepige havde overhørt Rikkes telefonsamtale, hvor hun og Nikolaj talte om, at Mats ikke skulle arve en eneste krone. Rikke havde bagtalt og fået fyret en tidligere ansat, der havde hørt for meget. Og de havde sendt en mand til at følge efter Mats, da han kørte ud for at finde sin bror.
Mats, Anna og Fru Eva tog straks ud til Martins lejlighed i byens centrum. Klokken var næsten tre om natten, da de bankede på. Martin åbnede døren med et blegt ansigt. Fru Eva smilede med tårer i øjnene: “Min søn, hvor ligner du din sande far.
”
De foldede hele historien ud. Brevene, medaljonen, barndomsfeberen, redningen, adoptionen, Frederiks hemmelige månedlige betalinger. Martin lyttede uden at afbryde. Da de var færdige, gik han ud på balkonen og kiggede på byens lys.
Han vendte sig om og sagde: “Hele mit liv har jeg følt, at jeg manglede noget. En brik. ” Han gik hen til dem. “Bror.
Søster. ”
De tre omfavnede hinanden for første gang. Martin undersøgte det falske testamente med professionelle øjne og fandt flere fejl. Underskriften var vendt forkert, fordi den rigtige Frederik var venstrehåndet.
Klausulerne var formuleret med moderne programmel, ikke med Frederiks gamle juridiske stil. Det var en klar forfalskning. De havde beviserne til at stoppe Rikke og Nikolaj. Samme nat kontaktede en anonym advokat en radiostation og meldte, at et falsk testamente ville blive fremlagt næste dag.
Det var Martin, der havde ringet. Nyheden blev spredt ved daggry. Den afdøde Frederiks anden kone, Bodil Sørensen, som Rikke havde fået sendt ud af huset måneder tidligere, hørte nyheden og huskede pludselig de papirer, hun havde fundet og gemt den dag, hun flyttede ud. Hun tog straks en taxa mod palæet.
Ved middagstid var bestyrelseslokalet fyldt. Rikke og Nikolaj ankom selvsikkert med deres forfalskede dokument. Men bag Mats trådte Anna ind, derefter Fru Eva, Hr. Jørgensen med sine notesbøger, den unge tjenestepige Sofia med en mobiltelefon, Bodil med sine konvolutter, og en journalist ved navn Rasmus Brandt, der havde infiltreret forlovelsesfrokosten som fotograf for at dokumentere alt.
Til sidst trådte Martin ind med sin advokatmappe – ikke som hyret advokat, men som Mats’ bror og medarving. Martin præsenterede beviserne. Forfalskningen blev afsløret. Rikke og Nikolaj blev anholdt af politiet, der ventede udenfor.
Rikke forsøgte at spille offer og erklære sin kærlighed, men Mats sagde blot: “Du elskede mig aldrig. Du kan gå nu eller vente på, at loven tager dig med. Det er ikke længere min beslutning. ”
Efter retssagen ændrede de tre arvinger palæets navn til “Hannes Hus” til ære for den kvinde, der havde forenet dem.
Fru Eva flyttede ind i et værelse med udsigt over lindetræerne. Bodil vendte tilbage som bedstemor. Sofia blev forfremmet. Line Mikkelsen, den uretfærdigt fyrede ansatte, vendte tilbage til en god stilling.
Og Anna, Mats og Martin mødtes hver eftermiddag i haven. En lun eftermiddag sad Anna på stenbænken og holdt Axels medaljon. Hendes to brødre satte sig ved siden af hende. Fru Eva nærmede sig med sin stok, og Bodil bragte limonade.
Anna kiggede på dem og sagde lavt: “Mor, kassen er ikke længere tom. Den er fuld. Den er fuld af os alle og af dig for evigt.
”
Vinden rørte blidt lindetræernes blade.