Tu gato tiene una forma tranquila de mostrar que se siente seguro contigo. En realidad, existen cinco signos que demuestran este sentimiento, y lo peor es que a menudo pasan desapercibidos. Comencemos con el primero, que se manifiesta en un pequeño detalle cuando tu gato se acerca.
Número uno. El ligero temblor que probablemente has malinterpretado. Tu gato realiza un pequeño movimiento que dura alrededor de dos segundos, y la mayoría de los dueños de gatos lo pasan por alto o lo confunden con un problema de salud. Cuando tu gato camina hacia ti con la cola erguida y la punta comienza a temblar, casi como si un pequeño escalofrío lo recorriera, su sistema nervioso reacciona al verte de la misma manera en que reaccionaría al volver a ver a su madre después de un tiempo separados. Los gatitos hacen esto con sus madres en la naturaleza. Es uno de los primeros signos sociales que aprenden. Significa seguridad, significa que te reconocen y que están felices de verte. También es una de las señales más sinceras que un gato puede mostrar porque es, en parte, involuntaria. No pueden fingirlo. Su cuerpo reacciona antes de que su cerebro pueda procesar lo que está sucediendo.
Aquí es donde se pone interesante. Algunos gatos exhiben una versión de este comportamiento que los especialistas denominan “rociado fantasma”. Realizan todos los movimientos de marcar territorio sin liberar orina. Se acercan a una superficie, y su cola tiembla como cuando te saludan, pero no sale nada. Esto puede parecer extraño y preocupar a algunos dueños de gatos, pero en muchos casos, es un comportamiento basado en la confianza. Su cuerpo está programado para decir: “Este es mi lugar. Esta es mi persona”. El rociado fantasma es esa señal que se activa sin dejar marca. No todos los gatos lo hacen, y la intensidad varía. En algunos gatos, el temblor de la cola es tan sutil que podrías parpadear y perderlo. En otros, prácticamente tiembla de emoción. Entonces, cuando tu gato se acerca con la cola erguida y temblando, sabes que estás viendo una de las señales más antiguas de confianza en el comportamiento felino, un gesto que se desarrolló originalmente entre madres y gatitos. Pero ese pequeño temblor es solo la superficie.
¿Qué sucede cuando tu gato confía lo suficiente en ti para revelar algo mucho más vulnerable que un saludo? Número dos: te dejan verlos fallar. Los gatos son muy conscientes de cómo se mueven en el espacio. Si alguna vez has visto a tu gato fallar un salto y actuar inmediatamente como si nada hubiera pasado, sabes a lo que me refiero. Cuando cometen un error, lo saben. Así que observa lo que sucede cuando tu gato subestima algo frente a ti. Un gato que se queda en la habitación después de un momento incómodo demuestra algo más allá de una simple comodidad. Con el tiempo, han aprendido que no reaccionarás de manera amenazante. Simplemente permanecerás allí, tan calmado y sereno como siempre.
En las colonias de gatos salvajes, cualquier signo de debilidad o mala coordinación puede atraer la atención no deseada. Otros gatos lo notan, así que el instinto de esconder la vulnerabilidad está profundamente arraigado. Un gato en un refugio o en un hogar nuevo a menudo desaparece durante mucho tiempo después de tropezar o caer, porque su respuesta automática es retirarse y reagruparse. Un gato que aún está aprendiendo a sentirse seguro puede desaparecer durante 20 minutos después de tropezar. El hecho de que tu gato no haga esto nos lleva directamente al siguiente signo, algo que podría estar haciendo ahora mismo sin que te des cuenta de lo que significa.
Número tres: observa hacia dónde giran sus orejas cuando hablas. La mayoría de los dueños de gatos observan la cola. Algunos miran los ojos. Casi nadie se da cuenta de lo que hacen las orejas durante una conversación. Cuando le hablas a tu gato y sus orejas se giran ligeramente hacia tu voz mientras el resto de su cuerpo permanece quieto, esa es una respuesta muy específica. No solo te están oyendo. Están eligiendo prestarte atención. Los gatos tienen más de 30 músculos en cada oreja, lo que les permite mover cada oreja de forma independiente, como pequeños platos parabólicos. Los investigadores han descubierto que los gatos hacen más que escuchar sonidos. Los filtran. Un gato relajado puede ignorar gran parte del ruido de fondo, el zumbido del refrigerador, los coches que pasan afuera y incluso otras personas hablando. Pero cuando confían en una voz en particular, responden de manera diferente. Sus orejas siguen esa voz mientras el resto de su cuerpo permanece completamente quieto.
Un estudio realizado por la Universidad de Tokio en 2013 encontró que los gatos podían distinguir de manera consistente la voz de su cuidador de las voces de extraños. Cuando escuchaban la voz de la persona con la que vivían, mostraban pequeñas reacciones físicas, incluidas movimientos de orejas, inclinaciones de cabeza y cambios sutiles en el tamaño de la pupila. Esas reacciones no ocurrían con voces desconocidas. El hallazgo clave fue este: los gatos con vínculos más fuertes con sus cuidadores mostraron reacciones más intensas. Así que, cuando hablas con tu gato en el sofá y ves esas pequeñas orejas volverse hacia ti mientras su cuerpo permanece perfectamente relajado, estás observando a un gato cuyo cerebro responde a tu voz de la misma manera en que responde a sonidos familiares y seguros en el entorno. Te han escuchado tanto durante momentos de tranquilidad que tu voz ahora desencadena relajación en lugar de alerta.
Algunos van más allá. Girarán ambas orejas hacia adelante y las mantendrán bien abiertas, casi como si estuvieran acoplando el sonido para escuchar mejor. Esa es plena atención, ofrecida libremente. No porque haya un ruido fuerte, no porque haya una amenaza, sino porque eligieron escucharte. Las orejas revelan mucho, pero el cuerpo entero de tu gato cuenta una historia diferente cuando la confianza realmente se asienta.
Número cuatro: observa cómo se acomodan cerca de ti. Prueba esto esta noche. Siéntate en tu lugar habitual. No llames a tu gato ni trates de tocarlo. Simplemente quédate ahí. Si se acercan, observa cuánto tiempo tardan en acostarse completamente. Un gato que no se siente seguro en su entorno se tumba rápidamente, pero permanece tensado. A menudo se acurruca con las patas escondidas debajo de su cuerpo, mantiene la cabeza levantada y está listo para levantarse y correr en cualquier momento. Los especialistas a veces denominan a esta posición “pan de molde”, en la que un gato se sienta con las cuatro patas ocultas debajo de su cuerpo. Puede parecer cómodo, pero también los mantiene listos para moverse. El gato no se ha relajado completamente aún.
Cuando gradualmente bajan su cuerpo en tu presencia, liberando la tensión en etapas, algo diferente sucede. Primero, el cuerpo se afloja. Luego, las patas se esconden. A continuación, la cabeza baja poco a poco. En cada etapa, el sistema nervioso evalúa la situación. ¿Sigo seguro aquí? Sí. Esto continúa hasta que el gato se tumba completamente, con el cuerpo suelto y en plena tranquilidad. Un estudio sobre el apego felino realizado por la Universidad Estatal de Oregón en 2019, que examinó el vínculo emocional entre gatos y cuidadores, encontró que alrededor del 65% de los gatos desarrolla lo que los investigadores llaman un apego seguro con su persona principal. Estos gatos con apego seguro se comportan de manera similar a los bebés humanos que comparten el mismo tipo de vínculo. Cuando su persona principal está cerca, se relajan, exploran y se acomodan. Cuando esa persona se va, se estresan pero se calman tan pronto como la persona regresa. Esa lenta bajada y relajación del cuerpo es la expresión física del apego seguro que se despliega ante tus ojos. El cerebro de tu gato te ha identificado como una fuente de seguridad, y su cuerpo responde liberando tensión lentamente en tu presencia.
Por último, hablemos de otro comportamiento durante la hora de alimentación que la mayoría de la gente malinterpreta. Número cinco: comen con la espalda vuelta hacia ti. Este comportamiento puede parecer un insulto. Tu gato se acerca al tazón de comida, gira completamente y come sin mirar atrás. Parece como si te estuviera desestimando, como si no le importara que estés allí. Sin embargo, esta es una de las señales más poderosas de confianza que un gato puede ofrecer. En la naturaleza, la hora de comida es uno de los momentos más peligrosos para cualquier depredador. Sus sentidos están ocupados, su cabeza se mantiene baja, y cualquier animal que come sin observar su entorno se convierte en un blanco fácil. Por eso los gatos salvajes casi siempre comen de cara al exterior, hacia donde podría aparecer una amenaza. Observan constantemente su entorno, levantan la cabeza entre bocados y raramente se entregan completamente a la comida.
Cuando tu gato te da la espalda mientras come, ha decidido que no representas una amenaza detrás de ellos. No necesitan seguir observando su entorno porque confían en que tú vigilarás lo que sucede a su alrededor. En las colonias de gatos salvajes, esta alimentación relajada solo ocurre entre gatos que han vivido juntos el tiempo suficiente para compartir territorio y comida sin tensiones. Es un comportamiento profundamente social que, a primera vista, parece una completa indiferencia. Algunos gatos van más allá. Solo comen cuando su cuidador está en la misma habitación y se detienen si esa persona se va. Ese gato utiliza tu presencia como un refugio seguro durante uno de sus momentos más expuestos.
Así que, cuando tu gato enfrenta la pared mientras come y no mira de nuevo, observa su cuerpo. ¿Están sus orejas relajadas? ¿Está su postura suelta? Eso revela cómo se sienten al saber que estás detrás de ellos. Y solo muestran ese tipo de confianza a quienes comparten un vínculo muy fuerte con ellos.