Hai mai notato come i tuoi gatti sembrino svegliarsi quando sentono la parola “snack”, mentre ignorano del tutto il tuo invito a scendere dal tavolo? Questa reazione non è casuale; la scienza ha una spiegazione su quali parole effettivamente comprendano i gatti e perché a volte scelgano di non rispondere. Oggi esploreremo la psicologia felina per scoprire cinque parole che i tuoi gatti comprendono davvero. La terza parola è davvero sorprendente.
Prima di entrare nei dettagli delle parole magiche, è importante chiarire una questione: i gatti comprendono le parole allo stesso modo dei cani? Secondo uno studio condotto nel 2019 dalla Università di Tokyo, i gatti possono riconoscere e distinguere le parole umane. Tuttavia, le loro reazioni non sono paragonabili a quelle dei cani. A differenza dei cani, che sono stati addomesticati per obbedire ai comandi umani, i gatti si sono evoluti come cacciatori solitari e non dipendono da noi socialmente nello stesso modo. Questo non vuol dire che non comprendano nulla; al contrario, capiscono molto più di quanto possiamo pensare.
Immagina i cani come quegli studenti ansiosi di partecipare in classe, sempre pronti a alzare la mano, mentre i gatti sono come quel genio seduto in fondo alla stanza che fa finta di non ascoltare, ma assorbe ogni dettaglio. La dottoressa Atsuko Sido, ricercatrice giapponese specializzata nel comportamento felino, ha scoperto che i gatti riconoscono il loro nome anche quando sono chiamati da estranei. Non solo riconoscono i loro nomi, ma possono anche comprendere il lessico umano. Inoltre, associano determinate parole a azioni, emozioni e routine. Quindi sì, i tuoi gatti sanno molto più di quanto immagini.
A differenza dei cani, che si basano su segnali verbali e comandi, i gatti collegano le parole alle esperienze. Se una parola è costantemente associata a qualcosa di importante, come il cibo o l’affetto, i gatti la assimilano. Ma poiché i gatti non cercano l’approvazione sociale come i cani, potrebbero capirlo ma non dimostrarlo in modo altrettanto evidente.
Passiamo dunque alle cinque parole che i gatti comprendono veramente.
1. No. Questa potrebbe sorprenderti, ma i gatti comprendono effettivamente la parola “no”. Afferrano i comandi negativi meglio di quanto immaginiamo. Ma c’è un aspetto: semplicemente non gliene frega niente. Hanno un sistema di valori completamente diverso dal nostro. I gatti analizzano le situazioni con un sistema decisionale sofisticato, simile alla capacità di un adolescente di ignorare i genitori. Mentre i cani sono stati addomesticati per cercare la nostra approvazione, i gatti sono ancora animali essenzialmente selvatici mascherati da coccole.
Perché i gatti non obbediscono? Sanno perfettamente che “no” significa qualcosa, ma fanno un’analisi costi-benefici per decidere se ignorarti o meno. Se continuare a comportarsi in un certo modo è più divertente o gratificante, procederanno su quella strada. Quando dici “no”, ecco cosa avviene nel cervello del tuo gatto: prima analizzano il tuo tono di voce. Possono sicuramente percepire che non sei felice. Poi, valutano le conseguenze potenziali contro il premio di continuare ad agire come vogliono. Infine, ed è la parte più impressionante, decidono consapevolmente se obbedire o meno. Se noti che il tuo gatto fa una pausa quando sente “no”, non è esitazione: è il suo cervello che sta elaborando la situazione. Uno studio del 2023 dell’Università di Helsinki ha scoperto che i gatti che ignorano frequentemente “no” hanno punteggi più alti nei test di risoluzione dei problemi. Questi ribelli non si dimostrano difficili; stanno mostrando quanto siano intelligenti.
Vuoi rendere “no” più efficace? Invece di dire solo “no”, dirotta l’attenzione del tuo gatto su qualcosa che può fare e ricompensalo con affetto o snack se obbedisce. I gatti comprendono “no” ma aspettano un’offerta migliore.
2. Il loro nome. Ovviamente, i gatti conoscono il loro nome, ma è un dato scientifico. Uno studio pubblicato sulla rivista “Scientific Reports” ha testato come i gatti reagiscono ai loro nomi rispetto ad altre parole casuali. I ricercatori hanno scoperto che, anche quando venivano chiamati da estranei, i gatti rispondevano al loro nome muovendo le orecchie, girando la testa o scuotendo la coda. I gatti danno priorità al loro nome come suono fondamentale, ma se rispondono oppure no dipende dal loro umore. Prova a chiamare il tuo gatto utilizzando un tono neutro, poi uno felice e infine uno infastidito, e osserva se reagisce in modo diverso. La maggior parte dei gatti risponde meglio a una voce morbida e alta, proprio quel tono che usiamo naturalmente quando parliamo ai bambini.
3. “Vieni qui”. Ora parliamo della frase che ogni amante dei gatti desidera padroneggiare: “Vieni qui”. I ricercatori hanno scoperto che i gatti elaborano questo comando in modo molto diverso dai cani. Mentre i cani sono naturalmente predisposti a rispondere a segnali sociali, i gatti hanno bisogno di una buona ragione per venire quando vengono chiamati. Sono come dei collaboratori indipendenti: vogliono sapere cosa ci guadagnano. La dottoressa Sarah Ellis dell’International Cat Care ha scoperto che i gatti possono imparare a rispondere al comando “vieni qui” con un’affidabilità fino all’80%. Tuttavia, tutto dipende da come hai programmato quella frase nella memoria del tuo gatto. Quando di solito dici “vieni qui” ai tuoi gatti? Se sei come la maggior parte delle persone, probabilmente quando vuoi che smettano di fare qualcosa di sbagliato. Ecco perché i gatti potrebbero ignorarti.
Ora, approccio rivoluzionario. Inizia a usare “vieni qui” solo quando qualcosa di straordinario sta per accadere. Magari è l’ora di cena, l’apertura di una scatoletta di tonno fresco, o quando stai tenendo il loro giocattolo o snack preferito. Il segreto è la coerenza e l’associazione positiva. Con il tempo, i gatti sviluppano quello che gli scienziati chiamano comportamento anticipatorio. Iniziano a rispondere a “vieni qui” anche senza vedere il premio, semplicemente perché hanno imparato che le cose buone accadono quando obbediscono.
4. “Bravo”. Questa parola ha una connotazione profonda, perché alla fine, i nostri gatti potrebbero preoccuparsi del nostro apprezzamento più di quanto immaginiamo. Nel 2021, i ricercatori dell’Oregon State University hanno fatto una scoperta che ha sorpreso il mondo del comportamento felino. Hanno scoperto che molti gatti preferiscono interazione umana e affetto piuttosto che cibo. Parte davvero interessante dello studio ha dimostrato che i gatti sono altamente sensibili allo stato emotivo delle nostre voci. Quando diciamo “bravo gattino” o “buon lavoro”, non sentono solo le parole, ma recepiscono il nostro stato d’animo, il linguaggio del corpo e anche piccole variazioni nelle espressioni facciali. La dottoressa Kristen Vitali, che ha guidato lo studio, ha scoperto che i gatti che ricevevano costantemente lodi verbali accompagnate da affetto fisico formavano legami più forti con i loro custodi e mostrano un maggiore interesse per interagire con gli esseri umani in futuro.
Quando lodi i tuoi gatti, non stai solo pronunciando delle parole. Stai creando ciò che gli scienziati chiamano un ciclo di feedback emotivo positivo. Qualcosa di carino fatto dal gatto, tu dici “bravo” con quel tono speciale che tutti usiamo con i gatti e loro imparano che renderti felice fa stare bene anche loro. Prova a iniziare la tua giornata dicendo “buongiorno” ai tuoi gatti, utilizzando sempre lo stesso tono di voce. Interazioni mattutine coerenti impostano il tono per la comunicazione tra te e i tuoi gatti durante tutta la giornata.
5. Cibo e parole correlate. Se i tuoi gatti sembrano sviluppare un udito super quando dici “snack” o “cena”, non è solo una tua impressione. I ricercatori hanno trovato che i gatti associano specifici suoni a ricompense. Parole come “cibo”, “mangia” o “snack” scatenano una reazione immediata. I gatti apprendono le parole relative al cibo attraverso il condizionamento classico. Ogni volta che dici “snack” e poi li nutri, i cervelli dei gatti creano un legame tra la parola e la ricompensa. Alcuni gatti riconoscono anche i suoni di contenitori specifici per il cibo. Prova a dire “snack” in un tono completamente diverso e osserva se i tuoi gatti reagiscono comunque. Alcuni gatti apprendono dal tono e dal contesto, mentre altri riconoscono il suono della parola stessa.
Così, quante di queste parole comprendono i tuoi gatti? E qual è la loro parola speciale? Condividi con noi nei commenti.
Infine, sai perché i tuoi gatti si stirano quasi sempre quando ti vedono? In un video a parte, parlo di questo e di molte altre curiosità sui gatti. Se sei interessato, basta cliccare sullo schermo per continuare a esplorare il meraviglioso mondo dei gatti.