Según los expertos en comportamiento animal, algunos de tus hábitos cotidianos que consideras absolutamente normales, en realidad están dañando a tu gato sin que te des cuenta. Pero, ¿realmente sabes cuáles son? Esa es la parte aterradora. La mayoría de estas acciones parecen completamente inofensivas. Si continúas realizándolas, como lo hace casi cualquier dueño de gato, podrías estar rompiendo lentamente la confianza de tu mascota, su salud y su sentido de seguridad en su propio hogar. Aquí te presento seis cosas cotidianas que perjudican a tu gato mucho más de lo que imaginas.
Uno: gritarles cuando cometen un error. ¿Alguna vez has atrapado a tu gato derribando algo del mostrador y, de inmediato, le has gritado su nombre? Seamos honestos, la mayoría de nosotros lo hemos hecho. En ese momento parece la respuesta correcta. Pero, ¿qué realmente está sucediendo en el cerebro de tu gato cuando elevas la voz? Los gatos no procesan la causa y efecto de la misma manera en que lo hacemos los humanos. Un estudio realizado en 2021 por la revista Journal of Veterinary Behavior encontró que los gatos que eran gritados con regularidad mostraban niveles significativamente más altos de estrés crónico y eran más propensos a desarrollar problemas de comportamiento como esconderse, agresión e incluso evitar la caja de arena.
No están aprendiendo que no deberían hacer eso. Lo que están aprendiendo es que esa persona es impredecible y, por lo tanto, insegura. Y eso es lo que rompe mi corazón, porque no estás tratando de herirlos. Simplemente estás reaccionando. Pero tu gato no comprende tu intención. Todo lo que registra es el volumen, el tono y la energía. Con el tiempo, eso no corrige el comportamiento. Silenciosamente, destruye el vínculo entre ambos. Piensa en esto: si cada vez que entras a una habitación, alguien te gritara al azar, ¿cuánto tiempo pasarías antes de dejar de querer estar cerca de esa persona? Eso es exactamente lo que siente tu gato.
Y si crees que esto es duro de escuchar, espera a que lleguemos al último punto de esta lista, porque hay algo que casi todos los dueños hacen por amor que en realidad puede estar causando el mayor daño de todos.
Dos: nunca permitirles cazar o perseguir. ¿Cuándo fue la última vez que tu gato realmente persiguió algo? Y no, no cuenta observar una mosca desde el otro lado de la habitación. La mayoría de los gatos de interior pasan días, a veces semanas, sin una sola experiencia de caza real. Y no nos damos cuenta porque parecen estar bien, pero en realidad no lo están. Los gatos son depredadores por naturaleza. Su cerebro está diseñado en torno a la secuencia de caza: acechar, perseguir, saltar, capturar, matar y comer. Cuando ese ciclo nunca se activa, algo comienza a descomponerse por dentro.
Un estudio publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery encontró que los gatos que no tenían una estimulación para jugar con regularidad mostraban tasas más altas de obesidad, agresión, exceso de acicalamiento e incluso síntomas similares a la depresión. Así que ese gato que parece dormir todo el día y parecer de bajo mantenimiento, hay una buena posibilidad de que simplemente haya renunciado. No están siendo perezosos, están mentalmente desnutridos. Y la solución no es complicada. Solo 10 a 15 minutos al día de juego interactivo con un juguete tipo varita, algo que imite el movimiento de una presa real, puede transformar completamente el ánimo, la energía y la conexión que tienes con tu gato. Comenzarás a ver a un gato que ni siquiera sabías que estaba ahí.
Tres: alimentarlos solo con croquetas secas. ¿Qué pasaría si la comida que le das a tu gato todos los días está deshidratándolo lentamente desde adentro? Suena dramático, pero no lo es. Aquí hay algo que la mayoría de las personas no sabe: los gatos son animales de desierto. Sus ancestros evolucionaron para obtener casi toda su agua de las presas que consumían. Eso significa que el instinto natural de tu gato para beber agua por su cuenta es extremadamente bajo. Simplemente no están diseñados para eso.
Así que cuando su dieta se compone solo de croquetas secas, que contienen aproximadamente un 10% de humedad, están viviendo en un estado de deshidratación crónica de bajo nivel, y la mayoría de los dueños nunca lo nota. Un estudio de la American Veterinary Medical Association encontró que los gatos alimentados solo con dieta seca tenían una ingesta total de agua significativamente más baja en comparación con los gatos que comían comida húmeda, incluso cuando el agua fresca estaba disponible. Con el tiempo, esa deshidratación crónica ejerce una presión seria sobre sus riñones y su tracto urinario. Es uno de los principales contribuyentes a la enfermedad renal en gatos, que además es la causa número uno de muerte en gatos mayores. Y la parte frustrante es que es muy fácil de prevenir. No tienes que eliminar por completo las croquetas. Incluso mezclar algo de comida húmeda unas cuantas veces a la semana hace una gran diferencia. Básicamente, le estás dando a sus riñones una oportunidad de luchar simplemente cambiando una comida.
Cuatro: acariciarlos en los lugares incorrectos. ¿Alguna vez estás acariciando a tu gato y, de repente, te muerde? Y te sientes allí pensando: “¿Qué hice mal?” Probablemente tocaste el botón equivocado. La mayoría de los dueños acarician a sus gatos de la misma manera en que acariciarían a un perro. Largas caricias por la espalda, frotar la panza, agarrar la zona de la cola. Y eso funciona muy bien con los perros, pero los gatos están cables de manera completamente diferente. Su piel está llena de terminaciones nerviosas que pueden ir de placenteras a sobreestimuladas en cuestión de segundos. Esto se llama estimulación inducida por caricias, y es una de las cosas más malentendidas en el comportamiento de los gatos. Un estudio de la Universidad de Lincoln encontró que los gatos mostraban las respuestas de estrés más bajas cuando se les tocaba alrededor de las mejillas, la base de las orejas, y debajo del mentón. Sin embargo, cuando los dueños se enfocaban en la panza o la base de la cola, las hormonas del estrés aumentaban casi de inmediato.
Así que esa panza que tu gato te muestra no es una invitación. En realidad, es una señal de confianza. Y cuando decides acariciar en ese punto, estás traicionando la confianza que recién te ofrecieron. Por eso algunos gatos parecen tener cambios repentinos de comportamiento. Un minuto están todo sobre ti, al siguiente están corriendo lejos. No es aleatorio. Estaban tratando de disfrutar el momento y tú, sin querer, sobrecargaste su sistema nervioso. La solución es simple. Limítate a las zonas seguras. Caricias lentas y suaves alrededor de la cabeza y las mejillas. Deja que se inclinen hacia ti. Y en el momento que veas que su cola comienza a moverse o que sus orejas se aplastan, detente. Esa es su manera de decir: “Te quiero, pero eso es suficiente”. Respeta eso y observa cuánto tiempo más se quedarán a tu lado.
Cinco: esconder la caja de arena en un rincón oscuro. ¿Dónde está la caja de arena de tu gato en este momento? Seamos honestos. ¿Está escondida en un sótano, detrás de la lavadora o apretujada en un oscuro armario? Si es así, tú podrías ser la razón por la que tu gato se siente estresado cada vez que necesita ir al baño. Escondemos las cajas de arena porque no queremos verlas o olerlas. Tiene sentido desde una perspectiva humana, pero desde la perspectiva de tu gato, acabas de colocar su baño en el lugar más aterrador de la casa.
Los gatos son depredadores y presas. Eso significa que cada vez que utilizan la caja de arena, están en una de sus posiciones más vulnerables. Necesitan sentir que pueden ver lo que viene y escaparse si es necesario. Una caja metida en un rincón oscuro con un solo camino de salida va en contra de todos sus instintos de supervivencia. La investigación en el campo de la ciencia del comportamiento animal aplicable ha encontrado que la ubicación y el acceso a la caja de arena son de los principales factores vinculados a los problemas de eliminación en los gatos. Esto significa que si tu gato ha estado orinando fuera de la caja, hay una verdadera posibilidad de que no sea un problema de comportamiento. Puede ser un problema de ubicación. No están siendo difíciles, están asustados.
Y aquí está el otro error que la gente comete. Un gato, una caja. Los especialistas en comportamiento recomiendan la regla N + 1. Esto significa una caja por gato más una extra. Así que, si tienes dos gatos, necesitas tres cajas en diferentes áreas de la casa. Esto les da opciones y reduce la tensión territorial.
Seis: dejarlos solos durante mucho tiempo. Recuerda antes cuando mencioné que hay una sola cosa que casi todos los dueños hacen por amor que podría estar causando el mayor daño de todos. Esto es. Existe este mito de que a los gatos no les importa si te vas, que son independientes, autosuficientes y, honestamente, no podrían preocuparse menos por si pasas por esa puerta o no. Es una de las mentiras más grandes en la cultura de mascotas, y está hiriendo a millones de gatos todos los días.
Un estudio de 2020 publicado en Current Biology encontró que los gatos forman lazos de apego genuinos con sus dueños, similares a los lazos que forman los perros e incluso los bebés humanos con sus cuidadores. Cuando los investigadores separaron a los gatos de sus dueños y luego los reunieron, los gatos mostraron claras señales de apego seguro o inseguro dependiendo de la calidad de la relación. Esto no es una opinión, es ciencia. Así que, cuando te vas por 10-12 horas al día y regresas a casa con un gato que parece estar bien, puede que en realidad no lo estén.
Los gatos que experimentan aislamiento prolongado pueden desarrollar ansiedad, depresión, sobreacicalamiento, cambios en el apetito e incluso problemas con la caja de arena. Simplemente sufren en silencio, porque así es como actúan los gatos. No ladran en la puerta. No destruyen tus zapatos. Se retiran. Y ese silencio nos engaña para pensar que todo está bien. La verdad es que tu gato te espera. Se dan cuenta cuando no estás y lo sienten más de lo que alguna vez mostrarán. No necesitas estar en casa las 24 horas del día, pero los pequeños detalles importan. Deja enriquecimiento antes de irte. Rota los juguetes. Crea perchas en las ventanas para que puedan observar el mundo. Y cuando llegues a casa, no simplemente pases de largo. Siéntate. Sé presente. Dale 5 minutos de conexión real. Porque para tu gato, no solo eres su dueño. Eres su mundo entero y solo quieren saber que regresarás.