Je kat geeft je elke dag complimenten, maar weet je eigenlijk wel wat ze betekenen? Natuurlijk weet je dat je kat van je houdt, maar de diepste complimenten die een kat kan geven zijn zo subtiel dat de meeste baasjes ze jaren over het hoofd zien. Dit zijn gedragingen die een kat alleen laat zien aan iemand die ze echt vertrouwen. En als je deze signalen mist, wat bij de meeste eigenaren gebeurt, kan het zijn dat je kat ze op een gegeven moment helemaal stopt met geven.
Laten we beginnen met een compliment dat bijna niemand herkent. Die grappige, korte tjilp die ze voor je maken. Heb je ooit dat vreemde geluid opgemerkt dat je kat maakt wanneer je binnenkomt? Het is geen miauw en geen spinnen, maar dat korte, trillerige, bijna vogelachtige geluidje dat te horen is nog voor ze bij je zijn gekomen. Wat veel mensen niet beseffen, is dat dat geluid niet willekeurig is en dat ze het niet zomaar tegen iedereen maken. Die triller is een geluid met gesloten mond, en katten leren dit al in het nest. Een moederkat gebruikt het om haar kittens te roepen met een boodschap die zoveel betekent als: “Volg mij. Kom hier. Je bent veilig bij mij.”
Dit is een van de eerste vormen van communicatie die een kat ooit leert. Dus wanneer jouw volwassen kat datzelfde geluid naar jou maakt, zijn ze niet zomaar aan het kletsen, maar gebruiken ze het vocabulaire dat ze reserveren voor familie. Jij bent stilletjes gepromoveerd tot kittenstatus en eerlijk gezegd is er in de kattenwereld geen groter compliment dan dat.
En wat het bijzonder maakt, is dat een miauw vaak een geluid is dat katten vooral voor mensen hebben ontwikkeld; het is een beetje een eis of verzoek. Maar die triller is ouwer, zachter en warmer. Het is een begroeting, geen verzoek. In dat moment willen ze niets van jou behalve je gezelschap.
Bewaar dit idee van geluiden en signalen die je kat bewust aan jou kiest te geven, want het laatste compliment in dit verhaal draait het helemaal omgekeerd. De zeldzaamste vorm van compliment geven is namelijk niet iets wat ze bewust naar je toe doen, maar iets wat ze juist stoppen te doen als ze je volledig vertrouwen.
Het tweede compliment is wanneer ze met hun hoofd tegen je aan bonken. Waarom loopt je kat opeens recht op je af en stoot met zijn hoofd tegen je aan als een klein, harig rammetje? Natuurlijk voelt het aandoenlijk en lief, maar de werkelijke reden is vreemd én veel flatterender dan simpelweg “ik vind je leuk.”
Deze beweging heet bunting en draait helemaal om geur. Katten hebben geurklieren rondom hun gezicht: op hun wangen, kin, de hoeken van hun mond en langs hun voorhoofd. Wanneer ze die plekken tegen je aan wrijven of bonken, brengen ze hun persoonlijke geur op jou over.
In de taal van katten is dat beslist geen toeval. Het is een manier van labelen. Letterlijk markeren ze jou als van hen. Wat het nog mooier maakt is dat katten deze geuren gebruiken om wat gedragsspecialisten een groepsgeur noemen te creëren: een gedeelde geur die hen vertelt wie erbij hoort en wie niet. Jouw kat mengt zijn geur met die van jou, zodat je nu samen dezelfde familielucht hebt. Voor hun neus ruik jij als één geheel met hen.
En let op, ze kiezen er bewust voor om hun geur op jouw gezicht, handen of benen over te brengen, van al het mogelijke in huis. Die hoofdstoot is dus een doelgerichte handeling. Het is een kat die zegt: “Jij bent belangrijk genoeg om mijn naam te dragen.” De volgende keer dat je kat je met zijn hoofd ‘onderbreekt’ terwijl je scrollt, ben je niet zomaar gestoord, je wordt toegeëigend.
Het derde compliment is wanneer ze je haar of hand likken. Heeft je kat ooit ineens je haar, vingers of arm gelikt met die ruwe, papieren tong? Veel mensen lachen dat weg als iets eigenaardigs, maar wat hier gebeurt is een van de meest intieme dingen die een kat een ander levend wezen kan geven.
Dit wordt allo-grooming genoemd, wat simpelweg betekent sociaal verzorgen, het schoonmaken van het ene dier door het andere. En katten doen dit alleen selectief. In een kolonie verzorgen ze niet zomaar iedereen die dichtbij is, maar alleen de katten waar ze daadwerkelijk een band mee hebben, hun familie, de vertrouwde weinigen.
Iemand verzorgen betekent je verdediging verlagen en dichtbij komen. Daarom bewaren katten het voor relaties die echt belangrijk voor ze zijn. Dus wanneer die tong landt op jou, is je kat niet alleen bezig met schoonmaken. Ze behandelen je zoals een moeder haar kittens behandelt, zoals verbonden katten elkaar verzorgen. Ze zeggen hiermee: “Jij bent van mij, ik zorg voor je.”
Daarnaast is er weer een geuraspect aan verbonden, net als bij die hoofdstoot. Door het likken verweven ze hun geur met die van jou en versterken ze die familieband bij elke lik. En wat veel mensen zich niet realiseren, is dat jouw kat helemaal geen praktische reden heeft om jou te verzorgen. Je bent enorm, hebt geen vacht en je kunt je prima zelf wassen. Ze doen het puur omdat ze in hun hoofd vinden dat zo de liefde voor de mensen die ze echt mogen wordt getoond. Het is genegenheid zonder winstoogmerk.
Nummer vier is de opgerichte staart wanneer je thuiskomt. Wat is het eerste dat de staart van je kat doet zodra je een kamer binnenkomt? Let daar eens op. Schiet die staart direct recht omhoog, vaak met een klein haakje aan het uiteinde, bijna als een vraagteken? Dan zie je iets wat je kat écht niet kan faken.
Een katstaart is één van de meest eerlijke dingen aan een kat, en de opgerichte staart heeft een echt achterliggende betekenis. Kittens steken hun staart recht omhoog om hun moeder te begroeten, deels zodat ze door haar nagekeken kunnen worden. Katten nemen dit mee naar hun volwassen leven als een vriendelijke, zelfverzekerde begroeting.
Onderzoekers die katgedrag bestuderen noemen de opgerichte staart een van de zuiverste signalen van een positieve, ontspannen benadering. Wanneer de staart voor jou omhoog gaat, vertelt je kat dat ze zich veilig en gelukkig voelen dat je er bent.
Vergelijk dit eens met een lage staart, een pluizige staart of een staart die tussen de poten zit geklemd. Die wijzen allemaal op spanning of angst. De rechtopstaande staart is het tegenovergestelde: het staat voor openheid. Het is een kat die naar je toe loopt zonder enige waakzaamheid.
Waarom dit zo belangrijk is? Je kat kiest hier niet bewust voor. Het is een automatische afspiegeling van hoe ze zich op dat moment over jou voelen. Ze kunnen je negeren of lekker blijven liggen, maar zodra jij verschijnt zetten ze die staart recht omhoog. Het is een onwillekeurige vlag die zegt: “Oh, gelukkig, jij bent het.” En het trillen dat sommige katten toevoegen, dat snelle kleine vibreren, is als het harder zetten van datzelfde blije welkom.
Vijfde compliment: ze volgen je zelfs naar de badkamer. Waarom staat je kat op en loopt achter je aan, zelfs als je naar de badkamer gaat? Je hebt een heel huis, en toch moeten ze juist precies daar toezicht houden. Het is grappig, een beetje bizar, maar stiekem ook één van de meest onthullende dingen die ze doen.
Je kat volgt je van kamer naar kamer omdat ze nabijheid zoeken. Dit ligt aan de basis van wat gehechtheid eigenlijk is. Er is onderzoek dat laat zien dat veel katten een band vormen die sterk lijkt op wat we een veilige hechtingsrelatie noemen bij mensen en honden, waarbij de vertrouwde persoon een bron van veiligheid is.
Een kat die je volgt kiest nabijheid omwille van nabijheid, niet omdat ze iets willen als eten of een warm kleedje. Het gaat om jou dichtbij hebben, zodat ze je kunnen zien. Juist de badkamer is een perfecte aanwijzing, want er is daar voor hen echt niets te halen. Geen snacks, geen speeltjes. Het enige wat ze krijgen is jouw aanwezigheid. En toch komen ze steeds mee, om vervolgens op de badmat te gaan liggen wachten. Want in hun ogen is simpelweg bij jou zijn het allerbelangrijkste.
Dit compliment is zo betekenisvol omdat we vaak denken dat de liefde van een kat conditioneel is, dat ze alleen bij je komen als ze iets willen. Maar nabijheid zo expliciet opzoeken bewijst juist het tegenovergestelde. Ze gebruiken jou niet, ze voelen zich gewoon beter in jouw omgeving en willen er helemaal bij horen.
Tot slot, nummer zes: wanneer ze op je borst in slaap vallen. Herinner je je wat ik aan het begin zei dat je moest onthouden? Hier is het dan. Het diepste compliment dat je kat je kan geven is iets wat ze niet actief doen, maar iets wat ze alleen toestaan wanneer ze jou volledig vertrouwen.
Het moment waarop ze diep in slaap vallen, precies op jouw lichaam.
Denk eens na over wat slapen betekent voor een dier zoals een kat. In het wild is een slapend dier een weerloos dier. Ogen dicht, reacties vertraagd, helemaal onbewapend en zonder waakzaamheid. Katten zijn zowel jager als slachtoffer, en dat overlevingsinstinct gaat nooit helemaal uit. Diepte van slaap is de meest kwetsbare toestand waarin ze kunnen zijn.
Dus waar ze kiezen om te slapen zegt alles. Wanneer jouw kat op je borst klimt, zich oprolt en echt in slaap valt, geven ze jou letterlijk hun bescherming in handen. Ze zeggen: “Ik vertrouw je zo onvoorwaardelijk dat ik hier weerloos mag zijn en weet dat er niets slechts zal gebeuren.”
Met een ontspannen buik die zacht en bloot ligt, diepe langzame ademhaling, misschien een poot die over je uitgestrekt is, zie je totale overgave. Dit is de ommekeer van het hele verhaal. Die triller was hun manier om contact te zoeken, de hoofdstoot, het likken, de staart, het volgen – dat zijn dingen die je kat actief doet om liefde te tonen.
Maar dit laatste compliment is het tegenovergestelde: het is alles wat ze stoppen te doen. Ze stoppen met opletten, stoppen met bewaken, stoppen met die kleine, waakzame overlever te zijn, en gaan gewoon rusten. Omdat jij de veiligste plek bent die ze kennen.
Dus de volgende keer dat je denkt dat je kat die liefde misschien niet zo toont als jij dat wilt, let dan op deze stille, subtiele complimenten. Want in de wereld van een kat zijn dit de grootste blijken van vertrouwen en genegenheid. En ze zijn zo zacht en stil dat het merendeel van de baasjes ze jaren mist. Maar als jij ze eenmaal ziet, begrijp je hoeveel je kat werkelijk van je houdt.