La forma en que tu gato se acerca a ti dice mucho sobre lo que siente hacia ti. Este mensaje comienza con la manera en que se mueve a medida que cierra la distancia. Cuando tu gato camina directamente hacia ti con la cola apuntando hacia arriba, la comunicación felina tiene muchas más capas de lo que muchos dueños de gatos se dan cuenta. Un gato no se comunica únicamente a través de su boca. La otra parte del cuerpo tiene un papel igual de importante. Y no, no me refiero al trasero. Hablo de todo lo que la cola tiene que decir.
Imagina la siguiente situación. Estás relajándote en el sofá o en el sillón, o como lo llames, cuando tu gato entra con confianza. Te mira y, naturalmente, tú lo devuelves la mirada. Es adorable, ¿verdad? Casi de inmediato, la cola se levanta en una posición vertical como un signo de exclamación peludo. Y tu gato avanza con tanta intención y velocidad que parece un oficial de tráfico decidido a alcanzarte con un ticket antes de que te alejes. Como casi todo lo que hacen los gatos, esto no es un acto aleatorio. Cada movimiento es completamente deliberado. Los gatos son perfectamente capaces de actuar distantes y demasiado importantes siempre que les plazca. Todos lo sabemos. Esto significa que un saludo ya está reservado para un grupo selecto de humanos, y un saludo tan teatral como este es un privilegio aún mayor.
Investigadores informaron en una revisión de la Ciencia del Comportamiento que los gatos utilizan una cola erguida para expresar intenciones amistosas, especialmente durante interacciones sociales tranquilas. Si tu gato suele mantener la cola en alto en tu compañía, has ganado un estatus de primer nivel como dueño de gato. ¡Felicitaciones! Considera eso como una victoria. Si además se apresuran entusiastamente hacia ti manteniéndola levantada, el mensaje se vuelve aún mejor. Te hacen sentir una calidez y seguridad tan poderosas que quieren acercarse y rodearse de ello. Te fijan como un pequeño cohete programado para encontrar la felicidad. Cuando tu gato te saluda de esta manera, en esencia, te están dando una reseña de cinco estrellas.
Sin embargo, a veces esa reseña se vuelve más personal y la cola deja de actuar como un estandarte y pasa a comportarse como una cuerda. Cuando tu gato se frota contra tus piernas o acaricia tu mejilla, algunos gatos tienen una forma muy particular de acercarse a sus cuidadores. Simplemente acercarse a ti no es suficiente para ellos. Se convierten en un pequeño bulldozer peludo y hacen contacto físico. Tu gato corre hacia ti, presiona su cara contra tu pierna, pasa junto a ti y, en el camino, hace un breve bucle con su cola alrededor de tu pierna. Los bigotes de un gato no son simplemente pelos largos. Su nombre adecuado es vibrisas. Cada uno de ellos se extiende profundamente en la piel y se conecta a un denso suministro de nervios y vasos sanguíneos. Las terminaciones nerviosas actualizan constantemente el cerebro, enviando pequeños mensajes de estado sobre lo que rodea al gato.
Según el Dr. Bruce Fogle en “La mente del gato”, cada bigote facial actúa como un detector de tacto excepcionalmente sensible. Les dice a los gatos exactamente dónde está su cuerpo en comparación con los objetos cercanos, incluso cuando no hay luz. En otras palabras, tu gato no hizo contacto con tu pierna por accidente. Enrollar su cola alrededor de ti fue completamente intencional. Los especialistas en comportamiento explican en una guía de socialización felina que frotarse sirve como una forma importante de comunicación porque cumple dos propósitos al mismo tiempo. Primero, el contacto físico refuerza el vínculo emocional. En segundo lugar, permite al gato dejar su olor en ti. Como he mencionado varias veces, la cara de tu gato contiene una cantidad extraordinaria de glándulas de olor. Esto es cierto para todos los gatos; el tuyo no tiene un olor inusualmente fuerte. Solo quería aclararlo. Al presionar su cara contra diferentes cosas, incluidas tus espinillas, los gatos distribuyen su aroma individual y los identifican como pertenecientes a ellos. En esta situación, tus espinillas han pasado oficialmente a ser propiedad de tu gato. Lógicamente, un gato no elegiría hacer eso con alguien por quien no siente nada. ¿Por qué reclamar a alguien que les desagrada? No invitarías a alguien a una cita si pensases que son una compañía terrible, ¿verdad?
Un gato que se acerca frotándose contra ti ha concluido que eres emocionalmente confiable. Tiene mucho sentido que los gatos se reserven este comportamiento para las personas con las que se sienten protegidos. Pero, ¿qué significa cuando el acercamiento es completamente diferente? ¿Qué sucede si tu gato se acerca a ti con una evidente vacilación? ¿Podría alguna de tus acciones ser la razón?
Cuando tu gato se aproxima a un ritmo medido e investiga con su nariz primero, después de escuchar los primeros dos ejemplos, tal vez pienses: “Espera, mi gato nunca hace ninguna de esas cosas. Se acerca a mí muy lentamente. ¿Eso significa que no me ama?” Es fácil entender por qué ese pensamiento podría preocuparte. Imagina un gato acercándose lentamente a ti de manera incierta, deteniéndose de vez en cuando para inspeccionar cada parte del camino con un olfateo curioso. ¿Son simplemente demasiado ansiosos para acercarse a ti? ¿Son esas pausas una forma de asegurarse de que es seguro continuar? Los autores de un reciente análisis sobre la comunicación entre personas y gatos informan que los felinos prestan mucha atención a la postura, tono vocal y velocidad de movimiento de una persona al decidir si acercarse más o permanecer lejos.
Según los investigadores, movimientos suaves y consistentes hacen que una persona sea más probable que gane la confianza de un gato. Si este comportamiento describe a tu gato, ¿qué puede decirte su cuidadoso acercamiento sobre ti mismo? La interpretación más razonable es que tu presencia se siente pacífica, pero algo contenida. No hay razón para entrar en pánico. No significa que tu gato te considere peligroso; significa que, desde su perspectiva, quizás aún no parezcas completamente abierto o fácil de anticipar. Esto suele suceder cuando un gato acaba de convertirse en parte de tu vida. Si el gato ha estado contigo durante un tiempo y el comportamiento cambió repentinamente, puede que hayas estado emocionalmente más cerrado últimamente. Tu estado de ánimo también puede haber sido diferente ese día en particular. Todos tenemos días difíciles y los gatos son muy conscientes de los nuestros porque nos conocen extremadamente bien. Ninguno de esto es motivo de alarma. Sea lo que sea que esté detrás del comportamiento, el gato está recolectando información. El detalle crucial es que aún eligen acercarse. Creen que es posible establecer una conexión contigo, incluso si algo les hace ser cautelosos al principio. Es similar a un amigo que dice: “Oye, ¿te importaría si me sentara contigo? ¿Está todo bien?” antes de unirse a ti por un tiempo. De la misma manera, tu gato evalúa la atmósfera emocional antes de establecerse para hacer compañía.
En el extremo opuesto, un gato puede sentirse tan cómodo tan rápidamente que, en su mente, está dispuesto a arriesgar su vida. ¿Estás disfrutando de la información hasta ahora? Cuando tu gato se echa al suelo o expone su vientre, al menos el gato cree que está poniendo su vida en riesgo. Si tu hogar incluye tanto un gato como un perro, verás regularmente algo muy familiar. El perro cae al suelo, se da la vuelta y presenta su vientre. Para los perros, es algo tan cotidiano como resfriarse. Sin embargo, en un hogar con solo un gato, esta exhibición probablemente sea mucho menos frecuente. Los gatos protegen su vientre con mucho más cuidado. La mayoría de los mamíferos tienen órganos esenciales en esa parte del cuerpo, y los gatos son considerablemente más lentos para confiar en los demás que los perros. Los perros se han beneficiado de muchos milenios de historia evolutiva que les enseñaron a depender de los humanos. Por otro lado, los gatos han sido domesticados durante un período mucho más corto. Nuestros suaves y peludos compañeros felinos pueden necesitar varios miles de años más antes de confiar en las personas tan completamente como lo hacen los perros, suponiendo que algún día lleguen a ese nivel.
Si tu gato camina con confianza hacia ti, se desploma repentinamente a tu lado y revela su vientre, creen que pueden confiar en que no les harás daño. Eso trae una distinción importante. Un vientre expuesto no es automáticamente un permiso para acariciarlo. De hecho, el gesto puede mostrar que tu gato asume que lo dejarás en paz. Esa expectativa es precisamente lo que les permite rodar tan libremente. Un gato que llega a ti y se desploma así te considera la persona más segura imaginable. Para ellos, no representas ningún peligro y nunca aprovecharías su posición expuesta. Pocos comportamientos demuestran un nivel más alto de tranquilidad. Pero, ¿qué se puede concluir cuando la situación se invierte? ¿Qué pasa si tu gato no muestra ningún deseo de acercarse a ti en absoluto?
Hasta ahora, nos hemos centrado en las diferentes formas en que los gatos se mueven hacia las personas. Desafortunadamente, algunos espectadores pueden vivir con un gato que rara vez parece interesado en acercarse. Eso puede sentirse profundamente frustrante y doloroso. Sin embargo, prometo sinceramente que no eres responsable. No todos los gatos hacen una entrada como la estrella de un pequeño desfile. Algunos preferirían esconderse, mientras que otros eligen observar desde la distancia. Anteriormente discutimos investigaciones que demuestran cuán fuertemente los gatos reaccionan a las señales de estrés en los humanos. Los autores de un estudio sobre la contagión emocional afirmaron que los gatos pueden identificar el estrés humano y modificar deliberadamente sus propias acciones en respuesta. Puedo pensar en algunas personas que no poseen ese grado de conciencia emocional. Si tu gato decide a veces mantenerse alejado, puede que haya detectado tensión en ti o una sensación general de que tu comportamiento es difícil de predecir. Quizás regresaste después de un día de trabajo estresante y irrumpiste por la puerta como una tormenta, pareciendo más irritado de lo que te diste cuenta. O quizás un excelente noticia te dejó tan encantado que empezaste a saltar enérgicamente por la casa de una manera que tu gato encontró un poco alarmante.
No hay necesidad de preocuparse demasiado. Tu gato está leyendo las señales que emites y mostrando afecto al darte el espacio que necesitas. Y ya que hablamos de una felicidad desbordante, ¿tu gato alguna vez comienza a correr de un lado a otro sin razón aparente? En un video que aparece en tu pantalla, explico sobre los zoomies, la repentina explosión de energía que experimenta tu compañero peludo.