Sai cos’è che rende qualcuno un vero grande padrone di un gatto? Non si tratta di cibo costoso, della lettiera perfetta o della quantità di giocattoli che acquisti. La risposta reale è qualcosa che la maggior parte delle persone non riesce a comprendere, anche quando il loro gatto glielo mostra ogni singolo giorno. E non lo fanno con ogni proprietario. Questi segnali sono così silenziosi e inaspettati che la maggior parte delle persone li perde del tutto. E una volta che comprendi cosa significano realmente, non guarderai mai più il tuo gatto con gli stessi occhi. Iniziamo con il segnale che quasi tutti fraintendono.
1. Ti morde delicatamente senza motivo. Ti è mai capitato di accarezzare il tuo gatto, quando tutto è tranquillo, e poi all’improvviso ti morde delicatamente? Nessun ringhiare, nessun avviso, nessuna aggressività. Solo un piccolo morso morbido sulla mano o sul dito di punto in bianco. La maggior parte delle persone si ferma in quel momento. Alcuni addirittura si allontanano, pensando di aver fatto qualcosa di sbagliato. Ma quel piccolo morso è uno dei complimenti più grandi che il tuo gatto possa farti. I gatti non usano parole; usano la pressione. E quel morso leggero è in realtà un comportamento che deriva dai loro primi anni da gattini. Quando i gattini si sentono al sicuro e a loro agio con la madre o con i propri compagni, masticano delicatamente durante le pulizie e i momenti di affetto. È il loro modo di dirti che sei un membro della loro famiglia e che si sentono completamente a loro agio con te. Quindi, quando il tuo gatto adulto fa questo, non ti sta avvertendo. Ti sta collocando nella stessa categoria della famiglia. La dottoressa Sharon Crowell-Davis, specialista in comportamento veterinario all’Università della Georgia, ha studiato i comportamenti affiliativi nei gatti per decenni. La sua ricerca dimostra che i gatti riservano questi comportamenti orali delicati per le persone che considerano parte del loro nucleo sociale, non per gli estranei, non per chiunque si occupi di loro, ma solo per coloro con cui hanno instaurato un legame autentico. E la maggior parte dei gatti trascorre l’intera vita senza mostrare questo comportamento a nessuna persona al di fuori del loro nucleo familiare.
2. Ti fanno il “blink lento” quando li guardi. Ti è mai successo di cogliere il tuo gatto mentre ti fissa da lontano, e poi chiudere lentamente gli occhi e riaprirli? Sembra quasi che si stiano addormentando in piedi. Ma non sono stanchi. Ti stanno parlando. Il “blink lento” è uno dei gesti più intenzionali che un gatto possa fare. Nel mondo felino, il contatto visivo diretto è considerato una minaccia. È così che i gatti valutano l’uno contro l’altro prima di un combattimento. Quindi, quando il tuo gatto ti guarda e sceglie di chiudere gli occhi, sta facendo esattamente l’opposto di prepararsi al pericolo. Ti sta dicendo: “Mi sento così al sicuro con te che sono disposto a spegnere la mia principale percezione di sopravvivenza in questo momento”. Questa non è solo teoria. Nel 2020, alcuni ricercatori dell’Università del Sussex, guidati da Tasmin Humphrey, hanno condotto uno studio specificamente su questo comportamento. Hanno scoperto che i gatti erano significativamente più propensi ad avvicinarsi a una persona che li “blinkava lentamente” rispetto a qualcuno con un’espressione neutra. Ancora più interessante, i gatti iniziavano a fare “blink lento” più spesso con i loro padroni piuttosto che con gli estranei. Non era casuale. Era selettivo. Era personale. Ecco cosa rende questo gesto speciale: puoi effettivamente replicarlo! Prova la prossima volta che il tuo gatto ti guarda da lontano. Mantieni il loro sguardo dolcemente, chiudi gli occhi lentamente e poi riaprili. Se loro lo ripetono, non è una coincidenza. È una conversazione e hai appena detto al tuo gatto, nella sua lingua, che anche tu lo ami.
3. Si siedono con le spalle rivolte a te. Il tuo gatto si è mai seduto proprio accanto a te, ma con la schiena rivolta completamente dalla parte opposta? La maggior parte delle persone vede questo gesto e pensa che al proprio gatto non importi. Alcuni addirittura si sentono un po’ rifiutati, ma non potrebbe essere più lontano dalla verità. Quando un gatto ti volta le spalle e si siede rilassato, con la coda bassa, senza scandagliare la stanza, sta comunicando qualcosa che la maggior parte dei proprietari non riesce a decifrare. Ti stanno mostrando che ti fidano della cosa più preziosa che i gatti proteggono più di ogni altra cosa: il loro punto cieco. In natura, un gatto non espone mai la propria schiena a meno che non sia assolutamente certo che non ci sia nulla dietro di lui che rappresenti una minaccia. Questo istinto non svanisce perché vivono in casa; si evolve. E quando decidono di esporre quella vulnerabilità direttamente a te, significa che il loro sistema nervoso ha preso una decisione su di te. Sei al sicuro, non solo familiare, non solo tollerato, ma in un modo che la maggior parte degli esseri umani non guadagna mai da un gatto. La dottoressa John Bradshaw, uno dei massimi esperti al mondo sul comportamento dei gatti all’Università di Bristol, spiega che i gatti non formano la fiducia nel modo in cui lo fanno i cani. Non la offrono liberamente; deve essere costruita nel tempo attraverso la coerenza, l’energia calma e zero punizione. Quindi, se il tuo gatto fa questo con te, hai superato un test che nemmeno sapevi di sta prendendo.
4. Non ti lasciano usare il bagno in solitudine. Perché il tuo gatto ti segue in bagno ogni singola volta? Chiudi la porta, loro piangono. La lasci aperta, entra e si siede lì a guardarti come se fosse la cosa più normale del mondo. È divertente, certo, ma c’è una ragione per cui lo fanno che la maggior parte delle persone non considera. Per capire questo, devi sapere come i gatti ti vedono in primo luogo. La ricerca condotta dalla dottoressa Mikel Delgado alla UC Davis dimostra che i gatti formano quello che viene chiamato legame sicuro con i loro padroni. È lo stesso tipo di legame che un bambino ha con un caregiver. Tu sei il loro punto di riferimento sicuro. Quando sei vicino, il loro stress diminuisce, la loro fiducia cresce e il mondo per loro ha senso. Quando scompari dietro una porta chiusa, quel punto di riferimento svanisce. Il bagno è in realtà il trigger perfetto per questo. Stai andando in uno spazio ristretto con uscite limitate e, dalla prospettiva del tuo gatto, hai appena abbandonato la zona sicura che condividete. Non sono appiccicosi; stanno mantenendo la vicinanza all’unica cosa nel loro ambiente che li fa sentire stabili: te. Nelle colonie di gatti selvatici, i gatti stanno naturalmente vicini ai membri con cui hanno legato durante momenti di vulnerabilità, come la pulizia e il riposo. La tua routine in bagno si inserisce perfettamente in questa categoria. Il tuo gatto non ti sta sorvegliando come un guardiano. Sta facendo qualcosa di più onesto: dice, “Questo è dove sei, quindi questo è dove devo essere”.
5. Si addormentano proprio sopra di te. E ora siamo arrivati al segnale che menzionavo all’inizio di questo video, il segnale che va oltre tutto il resto in questa lista. E una volta che comprendiamo cosa significa realmente, vedrai perché l’ho tenuto per ultimo. Quando il tuo gatto si addormenta sopra di te, sul tuo petto, in grembo, rannicchiato al tuo fianco, non sta solo cercando comodità. Sta facendo qualcosa che va contro ogni istinto di sopravvivenza che possiede. Il sonno è lo stato più vulnerabile che qualsiasi animale possa affrontare. I loro sensi si spengono. La loro reazione svanisce. La loro capacità di fuggire scende a zero. Per un gatto, un animale programmato per essere sia predatore che preda, decidere dove addormentarsi non è mai una decisione casuale. E hanno scelto te. Non l’angolo tranquillo di casa, non il posto nascosto sotto il letto, non la cima dell’albero per gatti da cui possono vedere tutto. Sono saliti sul tuo corpo e hanno abbandonato ogni meccanismo di difesa che possiedono. Il dottor Ruud van den Boss, biologo comportamentale all’Università di Utrecht, ha studiato come stress e sicurezza influenzano le decisioni degli animali. La sua ricerca mostra che i gatti entreranno in un sonno profondo solo in ambienti che il loro sistema nervoso ha classificato come completamente privi di minacce. Quando un gatto dorme su di te, il loro cervello ha già fatto i calcoli. Non sei solo uno spazio sicuro; sei lo spazio più sicuro a cui hanno accesso. Questo è il segnale che la maggior parte dei proprietari dà per scontato. Sentono il loro gatto rannicchiarsi e pensano: “Oh, che carino”. Ma il tuo gatto ha appena preso la decisione più vulnerabile della sua giornata e ha riposto il peso di quella decisione su di te. Non è solo carino. È una resa incondizionata completa da parte di un animale che si arrende a quasi nulla.