Muchas de las lunas de Urano pueden tener océanos debajo de sus costras heladas.
Al observar los datos de la Voyager 2 de la NASA recopilados durante el sobrevuelo de Urano de la sonda del espacio profundo en enero de 1980, los científicos concluyeron que cuatro de las 27 lunas conocidas del planeta pueden tener océanos debajo de sus cortezas heladas.
Uno de los descubrimientos más sensacionales del envío de sondas robóticas a los planetas exteriores del sistema solar es que varias de las lunas más grandes no solo tenían costras hechas de hielo, sino que debajo de sus superficies heladas puede haber océanos gigantes que abarcan todo el núcleo de los satélites.
Esto fue lo suficientemente emocionante cuando las lunas de Júpiter y Saturno mostraron evidencia de esto. Pero los datos de la Voyager indican que las lunas de Urano, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón, podrían tener no solo agua sino océanos enteros.
En apoyo de la Encuesta Decadal de Astrobiología y Ciencia Planetaria 2023 de las Academias Nacionales, el nuevo estudio de la NASA es parte de un esfuerzo por descubrir más sobre el sistema solar y proporcionar criterios para planificar futuras misiones planetarias.
En este caso, los científicos utilizaron datos de la Voyager 2 combinados con observaciones terrestres de la década de 1980 para aprender más sobre la estructura de las lunas de Urano más grandes.
Según la NASA, ya se sospechaba que la luna más grande, Titania, con un diámetro de 980 millas (1580 kilómetros) podría ser lo suficientemente grande como para retener suficiente calor generado por la descomposición de elementos radiactivos para agua líquida. Pero se pensó que las otras tres lunas eran demasiado pequeñas.
Para probar esto, el equipo construyó modelos de computadora que incluyeron hallazgos de las misiones Galileo, Cassini, Dawn y New Horizons de la NASA que enviaron datos sobre la química y la geología de la luna de Saturno Encélado, Plutón y su luna Caronte y Ceres.
Al observar cuán porosas son las cortezas exteriores de las lunas de Urano, el estudio mostró que proporcionan un amplio aislamiento para retener el calor interior que se libera de los mantos rocosos de las lunas, lo suficiente para sostener los océanos. De hecho, los océanos de Titania y Oberón podrían ser lo suficientemente cálidos como para albergar vida. De las cinco lunas más grandes, solo se consideró que Miranda era demasiado pequeña para retener el calor necesario para evitar que una masa de agua se congelara.
Además de la ecuación del calor, estos océanos pueden deberse a la presencia de amoníaco y otros cloruros que actúan como anticongelantes. Este conocimiento también ayuda a los planificadores de misiones a desarrollar espectrómetros para estudiar las lunas, así como instrumentos que pueden detectar corrientes eléctricas que podrían contribuir al campo magnético de la luna.
“Cuando se trata de cuerpos pequeños, planetas enanos y lunas, los científicos planetarios han encontrado previamente evidencia de océanos en varios lugares poco probables, incluidos los planetas enanos Ceres y Plutón, y la luna Mimas de Saturno”, dijo Julie Castillo-Rogez del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. en Pasadena, California. “Entonces, hay mecanismos en juego que no entendemos completamente. Esta [investigación] investiga cuáles podrían ser y cómo son relevantes para los muchos cuerpos en el sistema solar que podrían ser ricos en agua pero tienen un calor interno limitado”.
Fuente:Mundooculto.es
