Científicos chilenos identificaron un ciprés patagónico de cuatro metros de espesor conocido como el bisabuelo como el árbol viviente más antiguo del mundo, superando al actual poseedor del récord hace más de 600 años.
En un estudio del árbol conífero, también conocido como Alerce Milenario en español, Jonathan Barichiʋich, científico chileno del LaƄoratorio de Ciencias Climáticas y Ambientales de París, descubrió que el árbol podría tener una edad de 5.484 años, al menos 600 años mayor que el ex contendiente. Según The Guardian, Maisa Rojas, Ministra de Medio Ambiente de Chile y miembro del Panel Intergubernamental de la ONU sobre Cambio Climático, calificó la noticia como un “descubrimiento científico maravilloso”.
Conocido en español como el alerce, el ciprés patagónico (Fitzroya cupressoides) es un árbol originario de Chile y Argentina, perteneciente a la misma familia que las secuoyas gigantes.
Barichiʋich tomó una muestra del bisabuelo en 2020, pero no pudo llegar a su núcleo con el taladro que usó. Luego usó modelos de computadora para determinar la edad del árbol, teniendo en cuenta los factores ambientales y las variaciones aleatorias.
Como aún no ha sido capaz de contar completamente los anillos anuales del árbol, Barichiich aún no ha publicado una estimación de la edad del árbol en una revista científica, pero como ha indicado, espera compensarlo en los próximos meses.
De confirmarse los resultados, el Alerce Milenario tendría 600 años más que el pino liso de 4.853 años conocido como Matusalén en California, que actualmente se considera el árbol más antiguo del mundo.
Matusalén, el antiguo contendiente por el árbol más antiguo del mundo, es un pino de bristlecone de la Gran Cuenca (Pinus longaeʋa) de 4.853 años que crece en lo alto de las Montañas Blancas del condado de Inyo en el este de California. Crédito de la imagen: Yen Chao
El bisabuelo vive en el ambiente fresco y húmedo del Parque Nacional Alerce Costero, y sus fisuras brindan refugio a musgos, líquenes y otras plantas.
Según Barichiʋich, el árbol está amenazado por los visitantes del parque que no pueden caminar alrededor de su tronco, así como por las sequías provocadas por el calentamiento global.
Alerce milenario en todo su esplendor. Crédito de la imagen: faoch
Según el Instituto Forestal de Chile, las plantaciones madereras en el sur del país cubren más de 2,3½ hectáreas, ya que la producción de celulosa es una industria importante para el país.
Si bien las plantaciones de pinos y eucaliptos no nativos sedientos de agua representan el 93% de esta superficie total, entre 1973 y 2011 se perdieron más de 780.000 hectáreas de bosques nativos en Chile.
Solo podemos esperar que el bisabuelo y sus contrapartes en el desierto sobrevivan a la actividad humana.
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