Un groupe de “points et lignes” peints vieux de 21 500 ans est au centre d’un débat académique sur la question de savoir s’il s’agit d’une forme d’écriture proto. Alors que plusieurs chercheurs affirment qu’ils représentent “un ancien calendrier lunaire et la langue écrite la plus ancienne”, un autre professeur dit qu’ils sont “probablement des parties de cheval”.
La grotte de Lascaux (et non les “grottes” de Lascaux) a été découverte par quatre jeunes garçons en 1940 à Montignac-Lascaux dans la vallée de la Vézère dans le département de la Dordogne-Périgord en France. Peut-être mieux connu pour sa représentation paléolithique déconcertante d’un “homme-oiseau”, le débat actuel porte sur la nature d’une série de points et de marques et de lignes en forme de Y qui, selon une nouvelle étude, représentent “l’écriture proto du chasseur-cueilleur”.
La signification de ces marques délibérées et similaires sur de nombreuses images anciennes d’animaux à travers l’Europe suscite des interrogations depuis des décennies. Ils sont évidemment significatifs, mais la signification exacte a été une énigme.
Pour mieux comprendre le problème, Bernie Taylor, écrivant pour Ancient Origins a des conclusions similaires à l’étude principale, mais à partir de différents éléments de l’imagerie et des marques, et les présente dans un article exclusif Ancient Origins Premium. Il dit:
“De nombreuses hypothèses ont émergé pour décrire ces marques, parmi lesquelles la magie de la chasse et les comptages, les rites de fertilité et d’initiation, l’art pour l’art, la paréidolie, la cosmologie, les ensembles mathématiques désignant le temps et les états de conscience altérés.”
Peinture de taureau auroch dans la grotte de Lascaux, avec les quatre points indiqués. (JoJan/ CC BY 4.0 )
Le premier écrit connu sur l’humanité ?
La peinture rupestre “controversée” vieille de 21 500 ans représente le taureau auroch aujourd’hui disparu. La nouvelle étude initiée par le restaurateur de meubles Bennett Bacon et en collaboration avec des universitaires de l’Université de Durham a été publiée le 5 janvier dans le Cambridge Archeology Journal . À titre d’exemple, il examine spécifiquement quatre points sur une peinture d’un auroch dans la conception globale de Lascaux. Les auteurs de l’étude disent que les points et les lignes “pourraient être liés au comportement saisonnier des proies”. S’ils ont raison et que ce dessin transmet des données saisonnières, ces points et lignes représentent en effet la plus ancienne forme d’écriture jamais découverte dans l’histoire de l’humanité.
Des groupes similaires de points et de lignes ont été trouvés dans des centaines de grottes de chasseurs-cueilleurs à travers l’Europe. L’équipe de chercheurs soutient que lorsqu’ils sont positionnés à proximité d’images d’animaux, les groupes “apparemment” abstraits de points et de lignes représentent en fait “un système d’écriture sophistiqué”. L’équipe a émis l’hypothèse que cette première forme de communication d’informations saisonnières est liée à la “compréhension des chasseurs de la saison d’accouplement et de mise bas des espèces locales importantes”.
Est-ce un ancien calendrier lunaire ?
M. Bacon et l’équipe affirment que les chasseurs-cueilleurs en Europe chassaient des troupeaux de cerfs, de bisons et de chevaux, ils avaient donc une connaissance intime “du moment des migrations”. De plus, il a écrit que les peuples du Paléolithique supérieur auraient connu les cycles « d’accouplement et de mise bas » des animaux. Sur la base de cette prémisse, les chercheurs ont souligné que dans d’autres grottes où les chasseurs-cueilleurs ont laissé des lignes et des marques, leur total n’est nulle part supérieur au nombre 13. L’équipe de chercheurs suggère que c’est parce qu’il y a “13 mois lunaires” dans chaque année solaire.
Les chercheurs présentent leur analyse statistique de plus de 800 groupes de marques paléolithiques qui apparaissent dans les peintures rupestres à travers l’Europe. L’équipe va jusqu’à dire qu’elle a noté “de fortes corrélations entre le nombre de marques et les mois lunaires au cours desquels l’animal spécifique est connu pour s’accoupler”. Si cela n’était pas assez spéculatif pour une étude, lorsque la forme en Y apparaît avec des points, il est suggéré qu’ils indiquent “des événements particuliers dans le cycle de vie d’un animal”, par exemple, la saison de naissance d’une espèce.
Analyse complémentaire corroborante
Fait intéressant, coïncidant avec l’étude principale, M. Bernie Taylor écrit pour Ancient Origins explique davantage comment l’image de la grotte du Paléolithique supérieur “la plus indiquée comme étant désignée par le comptage lunaire” est le cerf noir à Lascaux. Il explique également en détail comment ces marques sur des images de cerfs, de chevaux et d’autres animaux indiquent comment l’élevage, la gestation et la naissance des animaux sont liés aux cycles lunaires mensuels, et comment ceux-ci sont représentés dans les anciennes marques.
Pour Taylor, dans son article ” What Were The Ice Age People Counting ? », publié aujourd’hui en exclusivité sur Ancient Origins Premium , c’est un merveilleux indicateur que les peuples du Paléolithique supérieur comptaient, observaient et enregistraient des informations essentielles à transmettre aux autres. Bien qu’il n’aborde pas les marques « Y » dans cet essai, il examine d’autres marques, telles que des boîtes, qui, selon lui, contiennent certaines informations, concluant que ces marques, ainsi que l’histoire racontée dans les images elles-mêmes (rut du cerf, cerf traversant une rivière) enregistre un calendrier de certains événements annuels dans la nature, les communiquant à travers des modes de représentation graphique.
Taylor explique :
“Les artistes de Lascaux auraient eu besoin de ces connaissances pour être au bon endroit et au bon moment pour chaque activité vitale du chasseur-cueilleur qui les obligeait à se déplacer dans différents endroits.”
Il note que des connaissances lunaires similaires sont utilisées par les peuples des Premières Nations, qui “vivent dans le monde moderne, mais ont des traditions de sensibilisation aux poissons et à la faune chronométrées lunaires”.
Ou est-ce de l’écriture proto ?
L’article de Cambridge conclut que les groupes de lignes et de points “transmettent des informations sur leurs taxons animaux associés en unités de mois”. Par exemple, le printemps est le signal évident de la fin de l’hiver et les migrations correspondantes vers les lieux de reproduction traditionnels des animaux “auraient fourni un point d’origine évident, bien que différent d’une région à l’autre, pour le calendrier lunaire”.
Selon l’article, cette capacité apparente des chasseurs-cueilleurs à attribuer des signes abstraits pour décrire des phénomènes naturels, à enregistrer des événements passés et à prédire des événements futurs, était “une profonde réalisation intellectuelle”. Ce “système de proto-écriture”, selon Bacon, était “une étape intermédiaire entre une notation/convention plus simple et une écriture complète”.
Bacon a déclaré à Live Science qu’au lieu de rechercher la signification de signes individuels, son équipe a recherché “les bases linguistiques et cognitives qui sous-tendent le système” d’écriture “”. Bacon propose l’existence “d’un système de notation associé à un sujet animal sans ambiguïté relatif à des événements biologiquement significatifs”. Et avec ces nouvelles connaissances, il affirme que l’équipe peut désormais “pour la première fois” comprendre un système de notation paléolithique “dans son intégralité”.
Un sceptique monte à cheval
Sans surprise, une foule de sceptiques se sont levés devant les affirmations audacieuses faites par M. Bacon au nom de son équipe. Dans un article de Live Science, le Dr Melanie Chang, paléoanthropologue à l’Université d’État de Portland, dit qu’elle est d’accord avec l’évaluation de Bacon selon laquelle “les gens du Paléolithique supérieur avaient la capacité cognitive d’écrire et de garder des traces du temps”. Mais elle a rapidement ajouté que les hypothèses présentées dans le document ne sont “pas bien étayées par leurs résultats”. De plus, l’équipe n’a pas non plus abordé les “interprétations alternatives des points et des lignes”, selon Chang.
Chang est propriétaire de chevaux et spécialiste des sports équestres et elle a suggéré que la ligne en forme de Y pourrait représenter “le bord du muscle brachiocéphalique”. Elle a expliqué qu’il s’agit “d’un point de repère important sur le cou d’un cheval”. Elle a également joué avec l’idée que les points et les lignes sont peut-être “des barres de jambe associées à des couleurs de cheval de type sauvage, ou qu’elles peuvent représenter des motifs de cheveux ou d’autres caractéristiques anatomiques”, a déclaré Chang à Live Science dans un e-mail.
