Les archéologues fouillant la nécropole thébaine en Égypte ont fait la découverte extraordinaire de neuf têtes de crocodile placées à l’intérieur de deux tombes appartenant à des nobles de haut rang.
La découverte a été faite par une équipe d’archéologues du Centre d’archéologie méditerranéenne de l’Université de Varsovie, dirigée par le Dr Patryk Chudzik. Leurs recherches ont été publiées dans le Journal of African Archaeology . Le Dr Chudzik a déclaré à Newsweek que la découverte était “la première du genre”.
Des crocodiles Remians découverts pour la première fois dans des tombes égyptiennes
Selon Onet Podroze, le Dr Chudzik a déclaré à l’agence de presse polonaise (PAP) que c’est la première fois que des restes de crocodiles sont découverts à l’intérieur de tombes en Égypte. Auparavant, les archéologues avaient trouvé des momies de crocodile enterrées à l’intérieur des temples.
S’adressant à Newsweek, il a expliqué :
« Il s’agit d’une découverte tout à fait inhabituelle et la première du genre dans l’histoire de la recherche en Égypte. Nous connaissons de nombreuses momies de crocodiles qui ont été trouvées le long du Nil. Ce sont toutes des momies de crocodiles entiers qui ont été spécialement préparées dans des catacombes d’animaux sacrés, en l’occurrence, des crocodiles ou des animaux sacrés du dieu Sobek”. Dans notre cas, les choses sont différentes. Premièrement, seules les têtes et non la deuxième, elles étaient non momifiés mais seulement enveloppés de lin (il y a là une signification, car aucun agent de conservation n’a été utilisé) les tombes d’humains, pas les catacombes d’animaux sacrés.
Temple d’Hatchepsout près de la nécropole thébaine (Merlin UK/ CC BY-SA 3.0 )
La nécropole thébaine
La nécropole thébaine est située sur la rive ouest du Nil, en face de Thèbes (à Louxor) en Haute ou au sud de l’Égypte. Il fut utilisé pour les sépultures rituelles tout au long de la période pharaonique, mais surtout sous le Nouvel Empire du XVIe siècle av. J.-C. au XIe siècle av.
Les crânes de crocodile ont été trouvés lorsque les archéologues creusaient deux tombes dans la nécropole d’el-Asassif près du temple mortuaire d’Hatchepsout . L’équipe de l’Université de Varsovie étudie les deux tombes depuis 2013.
Les tombes et leur incroyable contenu
Les tombes appartiennent à deux hauts fonctionnaires sous le règne du pharaon Nebhepetre Mentuhotep II (r. 2055-2002 avant JC). Le pharaon est crédité de la réunification de l’Égypte après la fragmentation généralisée du pays pendant la sombre période du premier intermédiaire.
Si l’une des tombes est celle du chancelier Chetti, un haut fonctionnaire, l’occupant de la seconde est anonyme. Les archéologues pensent qu’il était un vizir, une position comparable au premier ministre d’aujourd’hui, sous le même pharaon.
À l’intérieur de ces deux tombes, l’équipe de l’Université de Varsovie a récemment découvert neuf têtes de crocodile enveloppées dans du lin mais n’ayant subi aucun traitement spécial pour la momification. Les crânes appartiennent aux crocodiles du Nil, une espèce encore présente dans le Nil.
Certains des restes de tête de crocodile trouvés dans la tombe de la nécropole thébaine. (Dr Patryk Chudzik/ Journal of African Archaeology )
Seuls des fragments de crânes et de dents ont été retrouvés. Bien que cela puisse être dû au fait que les têtes de crocodile n’ont pas été traitées pour la préservation, c’est plus probablement dû à la négligence du premier chercheur des tombes, Herbert Winlock, du Metropolitan Museum of Art, qui a étudié les tombes il y a un siècle. Les chercheurs de l’époque se concentraient sur la recherche d’artefacts plus précieux comme des bijoux et des sculptures et s’intéressaient peu aux restes d’animaux. Ils ont simplement jeté toutes ces découvertes dans des piles de défausse.
Une pratique rare mais pas inconnue
Le placement de têtes de crocodiles à l’intérieur des tombes était, selon le Dr Chudzik, certainement inhabituel mais pas tout à fait sans précédent. Il a dit plus tôt que les chercheurs ont payé des scans à de telles découvertes qui avaient de la valeur du point de vue antiquaire et c’est pourquoi il n’y a pas de trace antérieure de telles découvertes dans les tombes. Il a été placé dans le sens où des offrandes similaires auraient pu être placées sur d’autres tombes de riches particuliers mais ce n’était pas une règle.
“Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que les têtes de crocodile aient néanmoins une importance exceptionnelle et indiquent la position exceptionnelle du défunt, car nous ne connaissons pas de telles découvertes dans des tombes appartenant à des personnes de classes sociales inférieures”, a déclaré le Dr Chudzik à Newsweek. “Dans nos deux cas, nous savons que les propriétaires des tombes étaient les fonctionnaires les plus importants de la cour royale. Je peux aussi vous dire qu’au cours de la dernière saison, il y a quelques semaines, nous avons trouvé des restes de mandibules de crocodile dans une autre tombe, maintenant dans cette troisième. Elle aussi, appartient à un responsable important, donc on peut déjà parler lentement d’un phénomène qui était jusqu’alors complètement inconnu », a-t-il ajouté.
L’importance des crocodiles dans l’Égypte ancienne
Les crocodiles étaient vénérés dans l’Égypte ancienne comme le dieu Sobek, qui était représenté soit comme un crocodile, soit comme un humain avec une tête de crocodile. Sobek était associé à la force, l’agilité, la puissance pharaonique et les prouesses militaires.
Bien que les restes soient trop rares pour leur permettre de déterminer comment les têtes ont été coupées, les archéologues pensent que les têtes de crocodile étaient des offrandes aux individus enterrés dans les tombes. Ils avaient probablement une signification symbolique associée au dieu Sobek qui était souvent lié à l’importante divinité égyptienne Ra et vénéré sous le nom de Sobek-Ra.
C’est la première fois que des ossements d’animaux découverts dans des tombes égyptiennes sont mis en lumière. Il a le potentiel d’offrir aux égyptologues un nouveau domaine d’étude. Comme le Dr Chudzik l’a dit à Newsweek, “La découverte de ces restes ouvre une discussion extrêmement intéressante sur les restes d’animaux découverts dans les tombes égyptiennes antiques. Il s’avère qu’il ne s’agissait pas de simples sacrifices, mais qu’ils avaient une signification symbolique, dans le cas des crocodiles, il s’agissait très probablement d’une référence au dieu Sobek-Ra.
