ArqueologíaPor ejemplo, una revisión reciente de restos precolombinos encontró evidencia de trauma por violencia en el 21% de los hombres. Hasta ahora, la mayoría de los estudios de este tipo se centraron en los cráneos y otras partes del esqueleto, pero una fuente de información potencialmente más rica son las momias, con sus tejidos blandos preservados.
Ahora, en un nuevo estudio en Frontiers in Medicine, los investigadores utilizan tomografía computarizada 3D (3D CT) para examinar tres momias de la América del Sur precolombina, conservadas desde finales del siglo XIX en museos europeos.
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“Aquí mostramos un trauma letal en dos de las tres momias sudamericanas que investigamos con TC 3D. Los tipos de trauma que encontramos no habrían sido detectables si estos restos humanos hubieran sido meros esqueletos”, dijo el Dr. Andreas G Nerlich, profesor del Departamento de Patología de la Clínica Bogenhausen de Munich en Alemania, autor correspondiente del estudio.
Nerlich y sus colegas estudiaron una momia masculina en el ‘Museum Anatomicum’ de la Universidad Philipps de Marburg, Alemania, así como una momia femenina y masculina en el Museo de Arte e Historia de Delémont, Suiza.
Las momias pueden formarse naturalmente cuando los ambientes secos, por ejemplo en los desiertos, absorben los fluidos de un cuerpo en descomposición más rápido de lo que puede avanzar la descomposición, condiciones comunes en las zonas del sur de América del Sur.
La momia de Marburgo perteneció a la cultura Arica, en el actual norte de Chile, y a juzgar por el ajuar funerario hallado junto a él, debió vivir en una comunidad de pescadores. Enterrado en cuclillas, tenía los dientes bien conservados pero desalineados, con algunas abrasiones como es típico de los pueblos precolombinos que usaban el maíz como alimento básico.
Sus pulmones mostraban cicatrices de una tuberculosis grave en el pasado. Por las características de los huesos, los autores estimaron que se trataba de un joven de entre 20 y 25 años, de aproximadamente 1,72 metros de altura. Murió entre 996 y 1147 EC, como mostraron los resultados del radiocarbono.
Los resultados muestran que ambas momias masculinas habían muerto en el acto por violencia intencional extrema. Los autores reconstruyeron que la momia de Marburg había muerto porque “un asaltante golpeó a la víctima con toda su fuerza en la cabeza y [un] segundo asaltante apuñaló a la víctima (que todavía estaba de pie o arrodillada) en la espalda.
Alternativamente, el mismo u otro agresor parado del lado derecho de la víctima golpeó la cabeza y luego se volvió hacia la espalda de la víctima y lo apuñaló”.
De manera similar, la momia masculina de Delémont mostró “un traumatismo masivo en la columna cervical que representa muy probablemente la causa de la muerte. La dislocación significativa de los dos cuerpos vertebrales cervicales en sí misma es letal y puede haber provocado la muerte inmediata”.
Solo la momia femenina había muerto por causas naturales. También mostró daños extensos en el esqueleto, pero esto ocurrió después de la muerte, probablemente durante el entierro y no a propósito.
Nerlich dijo: “La disponibilidad de tomografías computarizadas modernas con la oportunidad de reconstrucciones en 3D ofrece una visión única de los cuerpos que de otro modo no se habrían detectado.
Los estudios anteriores habrían destruido la momia, mientras que los rayos X o las tomografías computarizadas más antiguas sin funciones de reconstrucción tridimensional no podrían haber detectado las características clave de diagnóstico que encontramos aquí”.
“Es importante destacar que el estudio del material humano momificado puede revelar una tasa mucho más alta de trauma, especialmente trauma intencional, que el estudio de los esqueletos. Hay docenas de momias sudamericanas que podrían beneficiarse de una investigación similar a la que hicimos aquí”.
