En lo que denominan un descubrimiento “excepcional y sorprendente”, un equipo de arqueólogos israelíes desenterró recientemente una antigua cueva funeraria dentro de los límites del Parque Nacional de la Playa de Palmahim en la costa mediterránea de Israel.
Según un anuncio de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), la tumba asombrosamente antigua y los tesoros que contiene datan del siglo XIII a. C., ¡hace casi 3300 años! Durante este período, las tierras de Israel estuvieron bajo el control de la dinastía XIX de Egipto y su legendario faraón Ramsés II, o Ramsés el Grande.
El hallazgo de la tumba de la época de Ramsés II en el Parque Nacional de la Playa de Palmahim está a casi 950 km (590 millas) de distancia de su capital en Tebas (parte de la actual Luxor) y a casi 800 kilómetros (497 millas) al sur del Mar Mediterráneo en el Río Nilo.
Todo el piso de la tumba de la era de Ramsés II que se encuentra en la cueva de la playa israelí estaba lleno de artefactos que datan del siglo XIII a. C. (Emil Algam / Autoridad de Antigüedades de Israel)
Un hallazgo más allá de lo raro
El descubrimiento de la cueva funeraria de la época de Ramsés II se produjo por casualidad. Mientras se movía tierra para un proyecto de desarrollo del parque, un trabajador que conducía una excavadora mecánica rompió sin darse cuenta el techo de la cueva, revelando su presencia al personal del parque y sorprendiendo a los espectadores que no tenían idea de que existía tal formación.
Tan intrigante como fue el descubrimiento de la cueva, la verdadera emoción aún no había comenzado. Eso ocurrió más tarde, cuando la gente comenzó a excavar entre los escombros dentro de la cueva israelí y descubrió que estaba llena de artefactos que parecían inimaginablemente antiguos. Los expertos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA, por sus siglas en inglés) fueron llevados de urgencia al sitio y finalmente identificaron los objetos en la cueva como una impresionante colección de objetos funerarios de la antigüedad remota, que habían estado ocultos bajo tierra durante miles de años.
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“¡Este es un descubrimiento único en la vida!” El Dr. Eli Yanna, experto y portavoz de la IAA en la Edad del Bronce, describió con entusiasmo la naturaleza única de este hallazgo. “El suelo de una cueva con vasijas intactas durante 3.300 años, desde finales de la Edad del Bronce, aproximadamente en la época del poderoso rey Ramsés II”.
El diseño de las diversas piezas de cerámica encontradas en la tumba permitió a los arqueólogos fechar la estructura en el siglo XIII a. C. En ese momento, las tierras del actual Israel eran parte de Canaán, un territorio controlado por Ramsés II, quien sirvió desde 1279 hasta 1213 a. C., como el faraón de la dinastía más poderosa del Nuevo Reino de Egipto.
Si bien no hay un consenso del 100 por ciento sobre el tema, a Ramsés II generalmente se le atribuye el mérito de ser el faraón que fue tan cruel y opresivo con los israelitas en el Libro del Éxodo de la Biblia. Además de que no hay una prueba definitiva de que este fuera el caso, también se debe tener en cuenta que la mayoría de los eruditos modernos consideran los eventos descritos en el Libro del Éxodo (como el faraón esclavizando a todos los israelitas en Egipto y ordenando el asesinato de todos los recién nacidos, bebés israelitas) para ser en gran parte ficticia, basada principalmente en mitos y leyendas en lugar de hechos reales.
Un arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel inspeccionando artefactos en la tumba de la época de Palmahim Ramsés II que el ojo humano no había visto durante casi 3300 años. (Emil Algam / Autoridad de Antigüedades de Israel)
Una cueva llena de un tesoro único de 3300 años de antigüedad
La cueva construida artificialmente (en realidad una tumba) se había formado en un cuadrado y presentaba un pilar de soporte central que había sostenido hábilmente su techo ahora destruido. Dentro de la espaciosa tumba/cueva funeraria, el equipo arqueológico de la IAA encontró docenas de piezas de cerámica intactas y artefactos de bronce dispuestos ceremonialmente en el suelo de roca. Estaba claro que todos los artículos habían sido parte de una exhibición única y uniforme, compuesta por una colección de bienes que pertenecían a la persona fallecida para quien se construyó la tumba subterránea oculta.
Las vasijas de cerámica de la cueva funeraria venían en una variedad de tamaños y formas. Incluían diferentes tipos de cuencos, algunos hondos y otros poco profundos, ollas, tinajas, jarras y jarros pequeños y cálices con patas. Algunos de los cuencos estaban pintados de rojo y algunos contenían huesos de animales. Los arqueólogos también encontraron varias lámparas de aceite y muchas puntas de flecha o puntas de lanza de bronce.
En particular, las vasijas de cerámica en la tumba fueron importadas de múltiples lugares, incluidos Chipre, los puertos de Tiro y Sidón en el Líbano, Gaza, Jaffa y el norte de Siria. Debido a que el sitio del entierro se encontró a lo largo de la costa mediterránea, no fue una sorpresa descubrir que el área había sido una vez un centro comercial donde los comerciantes podían intercambiar productos importados por mar de toda la región.
Naturalmente, esta tumba meticulosamente decorada y arreglada fue diseñada para un ocupante específico, que presumiblemente habría sido una persona de gran estatus e importancia. Dado que la tumba había permanecido sin descubrir durante tanto tiempo y, en consecuencia, nunca había sido visitada por asaltantes de tumbas o ladrones de antigüedades, el esqueleto bien conservado de ese individuo también se encontró dentro de la cueva, tendido en un par de lotes de entierro rectangulares ubicados en un rincón de la cueva. Tomará más tiempo analizar estos restos óseos antes de que se puedan revelar los detalles sobre quién era esta persona y cómo vivió y murió.
Un primer plano de algunos de los artefactos del año 1300 a. C. encontrados en la cueva junto a la playa israelí. (Emil Algam / Autoridad de Antigüedades de Israel)
Una cápsula del tiempo de una época legendaria
Desde la perspectiva de los arqueólogos israelíes, el descubrimiento de esta cueva es el equivalente a abrir una cápsula del tiempo de 3.300 años.
“El hecho de que la cueva fue sellada y no saqueada en períodos posteriores, nos permitirá emplear los métodos científicos modernos disponibles en la actualidad para recuperar mucha información de los artefactos y de los residuos existentes en las vasijas, por ejemplo, restos orgánicos que no son visibles a simple vista”, explicó el Dr. Yannai. “La cueva puede proporcionar una imagen completa de las costumbres funerarias de la Edad del Bronce Final”.
Uno de los principales desafíos a los que se enfrentan los arqueólogos en la actualidad es la seguridad. Los saqueadores de antigüedades profesionales siempre están listos para entrar en acción tan pronto como se encuentra un nuevo sitio arqueológico prometedor y, de hecho, algunos de los elementos descubiertos originalmente en la cueva aparentemente ya han desaparecido. La cueva ahora ha sido sellada y está siendo vigilada para garantizar que se detenga el saqueo.
“Dentro de unos días, formularemos un plan para llevar a cabo la investigación y la protección de este sitio único, que es una fiesta para el mundo arqueológico y para la historia antigua de la tierra de Israel”, dijeron los dos responsables de seguridad en el sitio, dijeron en un comunicado conjunto el director de IAA, Eli Eskosido, y la directora de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, Raya Shurky.
Dado el hecho de que ya se ha descubierto una tumba escondida en el Parque Nacional de la Playa de Palmahim, es ciertamente concebible que se puedan encontrar otras tumbas antiguas en la misma área general. Es posible que se inicien más excavaciones en el futuro si los arqueólogos concluyen que esta es una posibilidad real.
