Casi un centenar de policías, rescatistas de animales y ciudadanos preocupados se unieron para tratar de salvar a un tiburón ballena hembra de nueve metros que apareció varado en una playa cerca de la ciudad ecuatoriana de Santa Marianita.
Los pescadores locales vieron al tiburón de 16 toneladas mientras rodaba hacia las olas. Mientras los funcionarios intentaban llevar al tiburón de regreso al mar con botes y excavadoras, los voluntarios usaron mangueras y baldes para mantener el agua fluyendo sobre las branquias del animal y mantuvieron la sombra sobre su cabeza para proteger su piel del sol abrasador.
“Hicieron lo mejor que pudieron”, dice el testigo presencial Tanya Layman.
A pesar de todos los esfuerzos por salvarlo, el animal murió después de seis horas porque los esqueletos cartilaginosos de los tiburones ballena no están diseñados para soportar un peso tan enorme sin la ayuda del agua.
Se cree que el varamiento es el primero de su tipo en el área, pero se han producido varamientos de tiburones ballena en otras partes del mundo, incluso a lo largo de las costas de Sudáfrica y Australia. La mayoría de estos incidentes, sin embargo, han involucrado animales juveniles mucho más pequeños que esta hembra grande. Se cree que estos gentiles gigantes se encallaron debido a cambios repentinos en la temperatura del agua y la fuerte acción de las olas, pero en este caso, el animal estaba enfermo. “Terminaron haciendo una necropsia en un pueblo cercano y reveló que el tiburón tenía una infección en la sangre”, explica Layman. “Creen que es por eso que ella misma se varó”.
Se usaron camisetas y cometas de una escuela local de kitesurf para proteger la piel del tiburón.
