En el centro de una cueva del tamaño de una catedral en el remoto Borneo, un arqueólogo indonesio retiró sedimentos para revelar la parte superior de un cráneo humano. Luego vino un pie derecho perfecto. Luego, una pierna.
Cucharadita por cucharadita durante 11 días, un equipo de excavadores descubrió el esqueleto cuidadosamente enterrado que data de hace 31.000 años. Pero una pieza estaba misteriosamente ausente: el pie izquierdo.
Cuando los investigadores indonesios y australianos miraron más de cerca, notaron un crecimiento óseo sobre un corte limpio en la parte inferior de la pierna que apuntaba a una conclusión impactante: los humanos habían amputado con éxito una extremidad más de 20,000 años antes de lo que se sabía anteriormente.
Los investigadores finalmente supieron que la persona probablemente era un niño cuando le amputaron la parte inferior de la pierna, y vivió otros seis a nueve años antes de morir cuando tenía entre 19 y 20 años, según un artículo revisado por pares de 16 investigadores publicado el miércoles en la revista. Naturaleza.
El descubrimiento desafía los puntos de vista predominantes sobre la vida humana prehistórica, dicen los autores.
“El hallazgo esencialmente reescribe la historia conocida de la medicina humana”, dijo el autor principal Tim Maloney, investigador de la Universidad Griffith en Queensland, Australia.
Excavando ‘Skully’ en la cueva de Liang Tebo
La cueva de piedra caliza Liang Tebo en Kalimantan Oriental contiene parte del arte rupestre fechado más antiguo del mundo (al menos 40.000 años) y ha sido estudiada por investigadores durante años, dijo Adhi Agus Oktaviana, investigador del Centro de Arqueología, Idioma e Historia en Jacarta.
Ubicada en los bordes del valle de un río, se puede llegar a la cueva en aproximadamente una semana de caminata y piragüismo.
Un grupo de arqueólogos franceses visitó previamente el sitio, pero no encontró restos humanos, dijo Oktaviana. A principios de 2020, semanas antes de que la pandemia de COVID-19 encerrara al mundo, un grupo de arqueólogos indonesios y australianos le dieron otra oportunidad.
“No hay electricidad, ni señal de teléfono, y el ambiente es bastante extremo”, dijo la arqueóloga Andika Priyatno, quien fue la primera en descubrir el cráneo.
“Inmediatamente pensé que era un hueso de animal”, dijo Priyatno, del Centro de Conservación del Patrimonio de Borneo. “Pero después de excavar lentamente ese cráneo, se hizo evidente que era un… entierro humano”.
Utilizando herramientas de bambú suave, madera y plástico, los arqueólogos excavaron su amado “Skully” y el material funerario asociado en 32 etapas y recuperaron tres cuartas partes de los huesos, incluidos todos los dientes.
“Cubrimos a Skully por la noche y les deseamos lo mejor antes de regresar al día siguiente y continuar trabajando en ellos”, dijo Maloney.
La excavadora India Dilkes-Hall, arqueobotánica e investigadora de la Universidad de Australia Occidental en Perth, dijo que fue “intenso” trabajar en una pequeña zanja durante días y días.
“Todavía estoy sorprendida”, dijo. “Todavía pienso, ¿dónde está ese pie? ¿Nos lo perdimos? Y sé que no lo hicimos. Sé a ciencia cierta que no lo hicimos”.
Para determinar la edad del esqueleto, los investigadores utilizaron una combinación de técnicas (datación por radiocarbono, serie de uranio y resonancia de espín de electrones) para analizar las muestras que se encuentran por encima y por debajo del esqueleto, así como muestras microscópicas de uno de los dientes.
Los arqueólogos inicialmente sospecharon que la parte inferior de la pierna y el pie habían sido removidos deliberadamente. Pero no podían estar seguros de que fuera una amputación. Así que fue entonces cuando trajeron a un experto.
Reensamblando a Skully
Cuando la bioarqueóloga Melandri Vlok recibió fotos del esqueleto mientras estaba en Nueva Zelanda, supo que tenía que verlo en persona. Así que viajó a Queensland, donde se había transportado el esqueleto.
Le tomó semanas volver a armar a Skully. Debido a las dificultades de la pandemia de COVID-19 y los retrasos en el transporte internacional de artefactos, no comenzó a trabajar en el esqueleto hasta julio de 2021, más de un año después de la excavación.
“Casi todos los fragmentos estaban allí. Fue increíble”, dijo Vlok, quien estudia evidencia de enfermedades y traumas en esqueletos humanos prehistóricos. “Pudimos volver a encajar piezas de 3 milímetros de grosor, lo que hizo que mi trabajo fuera más difícil en el sentido de que estaba sentado en varias mesas para unir las piezas del individuo”.
Vlok dijo que una vez que colocó el esqueleto y dio un paso atrás, concluyó casi de inmediato que la pierna había sido amputada.
“Cuando ocurre un desprendimiento de rocas o cuando hay un ataque de animales, el hueso tiende a aplastarse. No se corta limpiamente. Entonces es muy diferente de lo que esperaría en un accidente”, dijo Vlok. “Debería ser relativamente obvio, incluso para el público, que este es un caso de alguien a quien le cortaron la pierna”.
Tampoco hubo evidencia de una infección, lo que habría sido común en el caso de un ataque animal, encontraron los investigadores.
“Hay toda una historia que podemos crear con este individuo”, dijo Vlok. “Esta era una persona que sufrió algo increíblemente severo y logró sobrevivir cuando era niño. Y entonces es una historia sobre ellos. Y es la historia sobre la comunidad y las personas que amaron y cuidaron a este individuo lo suficiente como para ayudarlo a sobrevivir”.
Lo que significa Skully
El descubrimiento de evidencia de un acto médico complejo tan temprano desafía la “visión predominante” de la evolución de la medicina y la vida humana en ese momento, dijeron los investigadores.
La narrativa predominante sugiere que la transición humana de cazadores-recolectores a sociedades agrícolas asentadas al final de la Edad de Hielo hace unos 10.000 años, lo que se llama la “Revolución Neolítica”, dio lugar a nuevos problemas de salud y provocó las primeras innovaciones importantes en la prehistoria. medicamento.
Anteriormente, los investigadores fecharon la “operación” más antigua conocida hace unos 7.000 años. En 2007, investigadores en Francia descubrieron que un granjero neolítico cerca de París había sobrevivido a la amputación de su antebrazo izquierdo.
Pero el nuevo descubrimiento en Borneo sugiere que al menos algunos grupos humanos modernos de forrajeo en Asia tropical habían desarrollado conocimientos y habilidades médicas sofisticadas mucho antes de la transición agrícola neolítica, dijeron los investigadores.
“Existe este concepto del cazador recolector desesperado que atrapa a un pequeño ciervo enfermizo. Eso es un mito absoluto y probablemente siempre lo ha sido”, dijo Maloney. “Estas personas no eran cazadores-recolectores que luchaban a duras penas por sobrevivir en una selva tropical. Estaban prosperando con el arte rupestre figurativo y las prácticas médicas y botánicas avanzadas”.
Los investigadores dicen que el “cirujano” que realizó la amputación debe haber entendido la importancia de extirpar la extremidad para sobrevivir y haber tenido un conocimiento detallado de la anatomía y los sistemas muscular y vascular para prevenir la pérdida de sangre fatal y la infección.
La supervivencia de la persona sugiere que su sociedad tenía algún tipo de anestésico para aliviar el dolor y algún tipo de antiséptico o antimicrobiano para el cuidado postoperatorio, probablemente encontrado en el entorno de la selva tropical, dijo Dilkes-Hall.
“Si bien no tenemos evidencia directa, realmente no creo que la persona hubiera sobrevivido a esta cirugía sin un antiséptico o un anestésico. Sería una locura”, dijo.
No está claro qué se usó para realizar la amputación, dijeron los arqueólogos. Pero Maloney sospecha que una piedra afilada podría haber sido la herramienta. Hojas hechas de obsidiana, una roca que se forma cuando la lava se enfría, incluso se usan en algunas cirugías hoy en día, por ejemplo. Las herramientas de conchas marinas y el bambú también estaban en circulación en ese momento, dijo.
La recuperación del paciente también sugiere que hubo enfermería y cuidado después de la operación, como alimentarlo, bañarlo y moverlo regularmente para prevenir las úlceras por decúbito, dijeron los investigadores. Maloney dijo que la persona debe haber recibido un alto grado de atención comunitaria porque pudo sobrevivir sin una extremidad inferior en un terreno accidentado y montañoso habitado por animales peligrosos.
“Hay pocas dudas de que eran un miembro valioso de su comunidad”, dijo. “Fueron enterrados en una práctica mortuoria deliberada y ritualizada”.
Oktaviana, el investigador con sede en Yakarta, dijo que se enorgullece de saber que la persona fue atendida en su comunidad. Dijo que el descubrimiento es un momento importante para la arqueología de Indonesia y brinda a los lugareños un poderoso argumento para la preservación, ya que algunas áreas de la selva tropical en Borneo están amenazadas por el desarrollo de plantaciones de aceite de palma.
El hallazgo, dijo Vlok, también está en sintonía con el campo más amplio de la arqueología, que lentamente comienza a alejarse de la visión de los grupos de cazadores-recolectores como “sociedades simples”.
“Como especie, como humanos modernos anatómicos, siempre hemos sido brillantes, perspicaces y cuestionamos nuestro mundo”, dijo. “Este es un caso de evidencia concreta de hace 30.000 años para demostrar hacia dónde está comenzando a avanzar todo el campo, que es que siempre hemos sido complejos”.
Tom Higham, un arqueólogo de la Universidad de Viena que ayudó a revisar el estudio por pares, señaló que los arqueólogos tienen un largo historial de “subestimar las habilidades de las poblaciones pasadas”.
“De vez en cuando, un ejemplo aleccionador de esto nos habla desde el pasado profundo”, dijo. “Este es otro de esos casos que nos hace detenernos y pensar”.
Fuente: phys.org
